— Да, теперь я вижу, механическая сборка с присутствием интеллекта. Но это же все меняет!! Какая нелепая ошибка!
Облако расстроено опустилось на диван, стоявший у стены. Съежилось и слегка потускнело.
— Вы чем-то расстроены? — участливо спросил Денис.
— Нет, не расстроен. Я разбит, уничтожен, расплавлен в ноль... Ведь это же именно я проводил все расчеты. А тут такая накладка...
— Да объясните же, в чем дело? Может, еще все исправимо, — попытался успокоить гостя я.
— Ну что ж... Спешить теперь никуда не нужно, ошибку не излечить... Слушайте... дело в том, что... Наша цивилизация на несколько миллиардов лет старше земной. И мы уже давно наблюдаем за вашим развитием. Пока все шло по известным нам правилам и законам, мы не вмешивались и думали, что так будет и впредь. Однако совсем недавно, несколько тысяч лет назад, на моей планете произошла глобальная катастрофа — ядро под влиянием центробежных сил разорвало поверхность и разнесло планету в клочья. Тогда мы были готовы к такому повороту событий и заблаговременно переселились в вашу Солнечную Систему. Но, конечно же, далеко не все, а лишь наиболее достойные. Мы обустроили несколько поселений на Четвертой Планете, которую вы зовете Марс. Но несчастья и тогда не покинули нас... Мы перессорились... Каждый стремился управлять, совершенно не вникая в желания остальных... Началась война. И огромные города стали приходить в запустение. Сейчас осталась лишь горстка от некогда великой Династии Лургов. Планету затянуло красными песчаными болотами и жить на ней стало невозможно. Последние из Лургов основали колонию на астероиде, между Юпитером и Марсом. Глупая, ничтожная жизнь... От былой мощи не осталось и следа... И каждый последующий год приближает нас к бесславной гибели.
— Печальная история, — сказал я. — Но мы-то чем можем помочь?
— О, это очень просто. Нашему древнему народу необходима свежая кровь. Нет, нет, не пугайтесь! — воскликнул Енг-Инг, увидев испуганные глаза Дениса. — Я сказал это образно. Мы всего лишь возьмем небольшую толику интеллекта у мальчика.
— А почему это именно у меня? — у Дениса слегка задрожал голос.
— Действительно, почему из двенадцати миллиардов человек вы выбрали именно Дениса?
Облако скрутилось в спираль, изображая смущение.
— В этом и состоит мой просчет... Мы сканировали уровень интеллекта у всех жителей Земли. Конечно, это был громадный многолетний труд... Оказалось, что лишь один ребенок обладает подходящими параметрами. И вот теперь, что я вижу? Интеллект разумной машины наложился на детский уровень сознания! Что теперь прикажете делать? Я вынужден возвращаться ни с чем...
