— Пойдемте, вам надо увидеть это своими глазами...
Енг-Инг направился к черному проему у дальней стены.
— Вот это и есть наш телескоп. Как жаль, что приходится пользоваться им в такой безрадостный миг.
Прямо из стены медленно показался небольшой тубус металлического цвета.
Один из лургов заглянул в него, что-то подкрутил, посмотрел снова и отошел в сторону.
— Вот... Теперь посмотрите вы...
Денис рванулся к окуляру, приник к нему и замер. А когда он повернулся... Я даже не сразу и узнал его — лицо было бледным, безжизненным; глаза немигающе смотрели в никуда; губы приобрели фиолетовую окраску. Еще мгновение, его колени подогнулись и Денис рухнул на пол столь стремительно, что я не успел подхватить его.
Я наклонился к нему и расслышал лишь:
— Что я натворил... Что же теперь делать...
Я приподнял Дениса и усадил на нечто вроде стула и шкафчика, вместе взятых.
— Пусть принесут воды, — попросил я.
Кто-то быстро подал холодную кружку с сиреневой жидкостью. На воду мало похоже, но выбирать не приходилось и я брызнул Денису в лицо несколько капель.
Он открыл глаза, посмотрел вокруг и заплакал, почти беззвучно, не вытирая слез.
Что же он там все-таки увидел? Я не мог сдержать любопытства и тоже взглянул в окуляр.
На фоне сотен звезд и созвездий кружились в черноте космоса тысячи красных камней. Они вращались в хаотическом беспорядке, постепенно разлетаясь от центра, словно в гигантском калейдоскопе. Я был заворожен величием этой картины и даже на секунду забыл, что передо мной осколки погибшей Земли...
Вам никогда не приходилось побывать внутри муравейника, на который упала горящая ветка? Мне тоже. Но сейчас я совершенно ясно увидел это воочию. Вокруг началась такая беготня и суета, что даже я растерялся — с моими-то титановыми нервами.
Но чему удивляться, если произошло такое! Денис вот уже с полчаса не может опомниться. Лежит на кровати, глядит в потолок и мнет дрожащими пальцами края комбинезона.
Подкапитан Енг-Инг куда-то исчез, оставив нас на попечение медика-лурга. «Земли больше нет... Земли больше нет...» — крутилось в моей голове, но никак не укладывалось в сознании. Это просто невозможно! И вместе с тем, я видел последствия собственными глазами...
— Ильм... Может, это мне приснилось, а? — с надеждой произнес Денис, обернувшись ко мне.
Я мигом подскочил к нему, взял за руку:
— Ты не волнуйся. Сейчас мы все-все выясним. Это наверняка их приборы ошиблись, всякую чепуху показывают.
