Вадим сел за руль и включил зажигание. Впервые за последние дни для него забрезжила хоть какая-то надежда.
А таймер уже начал отсчитывать последние часы его жизни.
Прошло немало времени, пока он разыскал, наконец, ветхую пятиэтажную хрущобу — где-то у черта на рогах. Вадим не уставал удивляться, какой же разной может быть Москва. Ближе к центру это почти Европа с нарядными витринами магазинов, дорогими ресторанами, элегантно отделанными зданиями банков и офисов. В дорогих и престижных жилых районах, даже по окраинам, давно уже выстроены и дома улучшенной планировки, и многоярусные гаражи, и современные, комфортабельные торговые центры. А здесь… Такое впечатление, что время здесь остановилось где-то в конце семидесятых. Только дома, выстроенные когда-то как временное спасение от коммуналок, ветшают с каждым годом все больше и больше.
На всякий случай Вадим поискал глазами темно-зеленый джип у подъезда. Нет, конечно нет. Только старый москвич да Жигули-копейка, которым давно пора на свалку. Не будет уважающий себя человек жить в такой трущобе.
Чертыхаясь, Вадим поднялся по грязной, заплеванной лестнице на третий этаж. Немного помедлив, нажал кнопку звонка. Почти сразу за дверью послышались тяжелые торопливые шаги. Будто кто гвозди вбивает, — с раздражением подумал Вадим.
Перед ним стояла какая-то тщедушная пигалица в бесформенном балахоне. Лицо ее показалось Вадиму разочарованным, будто она ждала кого-то другого. Вот, поди ж ты, и у таких убогих бывает личная жизнь-, — про себя удивился Вадим. Но что ж поделаешь, возможно она что-то знает. Придется быть с ней любезным. Бог ты мой, до чего же я дошел! Кто бы знал, что придется лебезить перед эдакой кикиморой! Может быть, она что-то знает, а может быть — нет, но выбирать не приходится.
Пауза несколько затянулась. Вадим не знал, что сказать, а пигалица смотрела на него явно неодобрительно. Скорее всего он ошибся. Не может, ну никак не может она иметь никакого отношения ко всей этой истории. Наконец, Вадим ляпнул первое, что пришло ему в голову:
— Я ищу Бориса. Он не был здесь вчера?
— А вы его друг? — недоверчиво спросила она.
— Ну, в общем, да.
Вадим несколько погрешил против истины, но в данных обстоятельствах счел это вполне допустимым.
Пигалица снова расцвела счастливой улыбкой.
— Да, он приходил. Проходите, пожалуйста. Очень хорошо, что вы пришли, я так за него беспокоюсь!
Она неуклюже засуетилась, затопталась в тесной прихожей. Только сейчас Вадим заметил ее скрюченные, изуродованные ноги. Вот уж убогая, так убогая!
