Герцог перестал прыгать.
- К герцогу? - спросил он, одергивая свою испачкавшуюся одежду. - Я и есть герцог Гэрниш. Чем могу быть полезен, добрый человек?
Человек в оранжевом еще больше нахмурился.
- Я насчет ремонта дороги…
- Ну конечно. - Герцог обернулся и посмотрел на нас. - Может, отойдем в сторонку и поговорим, чтобы нам никто не мешал?
И герцог отвел человека в оранжевом в кусты.
- Они стоят друг друга, - пробормотал Эбенезум. - Однако к делу. - Он с серьезным видом посмотрел на меня. - Кое-что о драконах. Драконы принадлежат к числу волшебных подвидов. Они обитают преимущественно между мирами, отчасти на Земле, отчасти в аду, но в общем, ни там, ни там. Есть и другие волшебные подвиды…
Лекция Эбенезума была прервана шумом в кустах. Над кустами появились огромные руки с густой серовато-коричневой щетиной и тотчас исчезли: Послышались крики. Кричал человек.
- Еще один подвид - тролль, - заметил Эбенезум. Я отпустил мешок, висевший за спиной, и покрепче
ухватился за посох. Они собираются съесть отца моей любимой! Никогда не встречался с троллями, но, кажется, пришло время с ними познакомиться.
- Трус! Трус! - послышалось из кустов за нашей спиной.
Голос грубый, точно пила вонзается в твердое дерево, - такой же звук. Я решил, что это тролль.
- Постойте! - закричал кто-то другой. - Не делайте этого! Я представитель императора!
- Трус! Трус! - ответил хор грубых голосов.
- Пора с этим кончать! - Еще чей-то голос - высокий и дрожащий. Герцога?
Хотя голоса раздавались совсем близко, становилось все труднее различать отдельные слова. Стоял сплошной шум, выделялись лишь крики «Трус!». Я поднял посох над головой и с криком бросился вперед.
Прорвавшись сквозь кусты, я оказался на небольшой лужайке, которую занимали четверо. Одним из них был герцог. Трое других были самыми омерзительными существами, которых я встречал в своей короткой жизни. Приземистые, покрытыми пучками серо-коричневой шерсти, которая едва прикрывала перекатывающиеся мышцы рук и ног, напоминавших бочки. Три пары очень маленьких красных глазок обернулись и уставились на меня. Один из них проглотил что-то, сильно напоминавшее ногу, обутую в оранжевое.
При виде этих трех ужасных созданий я остановился как вкопанный. Они молча смотрели на меня.
- А, привет, - произнес я среди зловещей тишины. Должно быть, я заблудился. Простите.
Один из троллей подкатился ко мне на своих могучих ногах.
- Трус, - сказал он.
Надо было уходить. Я повернулся и столкнулся со своим учителем, который, даже не посмотрев на меня, сотворил какое-то заклинание.
