До приезда Джозефа время для Бет будто застыло. Ник бывал у Сэвиджей в установленные дни, там его окружали особенной любовью в преддверии предстоящей баталии между его родителями. Дедушка и бабушка всерьез опасались, что долго не увидят внука и заранее переживали возможную разлуку с ним. Что думал Алекс, никто не знал. Президент «Сэвидж фармасьютикалс» с головой ушел в работу и заслонялся ею от всех, кто пытался давать ему полезные советы.
Маргарет пробовала уговорить его не торопиться, обдумать все еще раз, пойти на компромисс с Бет. Но сын резко ответил, что разберется сам. Больше на эту тему она не заговаривала. Однако Алекс все равно старался бывать дома, только когда там находился Ник, чтобы поиграть с ним и забыть обо всех своих проблемах.
Наконец Джозеф вернулся домой, и жена ввела его в курс событий, происшедших за время его отсутствия. Внимательно выслушав, адвокат сделал собственные выводы, но не спешил делиться ими ни с кем. Первый его звонок был в дом Кэпшоу.
Бет очень обрадовалась, услышав его голос. Ей так не хватало мудрого друга и советчика!
Джозеф был именно тем человеком, кто мог оказать ей поддержку, успокоить ее и внушить надежду на благоприятный исход дела. Ибо, как бы уверенно она ни держалась, все же в душе Бет таился страх потерять сына. Иногда он затмевал все остальные чувства, тогда несчастная мать сходила с ума от неопределенности…
Затем Джозеф решил встретиться с крестником и попытаться отговорить его от подачи иска. Алекс с радостью согласился на встречу, которая должна была состояться в конторе Бейли. Он возлагал на нее большие надежды. Но его ожидания не оправдались. Разговор был долгим и на редкость трудным.
Адвокат пытался заставить Алекса взглянуть на дело с позиции Бет, используя для этого все свое красноречие. Он привел все возможные аргументы, но Алекс остался глух к увещеваниям. Его упрямо сжатые губы яснее ясного свидетельствовали о том, что он не собирается идти на попятный.
Усталый и расстроенный Джозеф не мог раскрыть тайные планы своей клиентки, поэтому отбросил всякую официальность и решил поговорить с молодым человеком начистоту.
– Как ты додумался до такой глупости? Что стало последней каплей, переполнившей чашу твоего терпения? – искренне недоумевал он. – Ведь вы с Бет неплохо ладили. Не понимаю, зачем ты все рушишь? Как только дело дойдет до суда, она станет твоим заклятым врагом на веки вечные.
– Она доконает меня, Джозеф. Я злюсь, люблю, ревную и бешусь одновременно. Никогда не испытывал ничего подобного. Я устал от этого, хочу покоя. Если для этого нужно пройти через суд, пусть так и будет. Не могу я больше выпрашивать своего сына на несчастные три дня в неделю. Мне этого уже мало. И не напоминай, что я целых четыре года вообще не знал о его существовании. От сознания вины я чувствую еще большую любовь к Нику. Раз она не хочет выйти за меня замуж, пусть у меня будет хотя бы мой сын.
