Опал любила украшения. За долгие годы, в течение которых она тщетно пыталась перевоспитать своего грубого, примитивного мужа, она изрядно подурнела. Невостребованная любовь сделала ее глаза тусклыми. Разочарование опустило уголки рта. Женщина, терпевшая Роско Лоренса, заслуживала медали. Коннор подумал, что жить ей помогает глухота.
Коннор не любил сплетен, но невольно слышал истории, ходившие по Рок-Айленду. Опал Лоренс выросла в состоятельной семье, а вышла замуж за неотесанного фермерского сына. Не все было ладно и в отношениях ее мужа с его белокурой племянницей.
– Я показывала вам бальное платье, которое шью для Антуанетты? – спросила Опал Индию Маршалл.
– Да, – откликнулась Индия. – А себе вы что-нибудь сшили? Вы такая высокая. Нынешняя мода для вас. Я всегда была коротышкой. Сейчас, правда, это уже не имеет значения. – Мисс Маршалл улыбнулась хозяйке. – Извините. Я бы хотела поговорить о военных делах.
– Например, о киосках для сбора пожертвований? – с иронией сказал Коннор.
Опал, не расслышав произнесенных слов, попыталась вмешаться в разговор.
– Я так рада, что вы прекрасно проводите время в день вашего рождения, майор, – пролепетала она.
Он не хотел обижать пожилую даму. Помогая себе жестами, повысил тон.
– Вы превзошли самую себя, мэм, – любезно сказал он.
– Расскажите мне о новинках моды, – вернулась к теме, которую ранее отвергла, мисс Маршалл.
И женщины снова погрузились в беседу о тряпках. Коннор отметил, что сотрудница Санитарной службы больше не затрагивала военную тему. Беседуя с представительницей своего пола, Индия Маршалл держалась весьма приветливо, охотно повторяла некоторые фразы, не расслышанные собеседницей.
Майор мысленно вернулся к более ранним событиям дня. Эта женщина была загадочна. Он интуитивно чувствовал ее хитрость, напоминавшую о кошке из его детства. То было животное, однако и оно умело молчать. Слова всегда все портят.
Коннор имел обыкновение не говорить о себе. Однако эта женщина умудрилась многое вытянуть из него днем.
– Я собираюсь осмотреть тюремные бараки, – внезапно заявила Индия Маршалл, прибавив Коннору оснований для смутной тревоги.
– Я не поняла, мисс Маршалл. Что вы сказали? – поправила слуховую трубку Опал.
– Я – профессиональная медсестра, – продолжала Индия.
– Медсестра? – Коннору явно не понравилось это заявление. – Мисс Маршалл, если вы хотите осмотреть тюрьму, вам следует получить разрешение у меня, а не у миссис Лоренс, – раздраженно сказал он. – В отсутствие ее мужа я являюсь начальником тюремного лагеря Рок-Айленд.
