— Мог хотя бы пригласить по-хорошему. — Ли сделал еще один глоток вина, и с ненавистью уставился в пространство.
— Мы вряд ли приняли бы такое предложение, — возразил я.
— Точно, не приняли бы, — полковник, против обыкновения, включился в разговор на моей стороне. — Том?
— Слушаю, сэр!
— Ты можешь увести группу прямо отсюда?
Я удивленно уставился на своего кумира.
— Вы хотите свернуть операцию? — переспросил я.
— Я не вижу, как мы выберемся отсюда и доберемся до… Ну ты понял.
— Я вижу, — возразил я. — Мы выберемся и доберемся, хотя я предпочел бы иметь в отряде больше солдат и меньше ученых.
— И как же ты планируешь это проделать? — Рита подала голос впервые после освобождения из рабства, и я счел это хорошей приметой. Еще я заметил, что Тир и Дорри полностью выключились из беседы и, похоже, довольны обществом друг друга. Вот и славно — будет кому присмотреть за девчонкой.
— Как я планирую получить больше солдат или как я планирую отделаться от ученых? — Говоря это, я нимало не заботился о чувствах Марка. Он уже порядком меня достал своими научными знаниями, и тем, что не разбирается в том, что полагалось бы знать именно ему — как ученому.
— Нет, — сказала Рита, — как ты планируешь отсюда выбраться?
— Мне не хотелось бы обсуждать этот вопрос, — признался я. — Я предпочел бы поставить вас перед фактом… К тому же есть более важная задача, чем выбраться отсюда.
— Какая же?
— Дожить до того момента, когда будет пора уносить ноги, — ответил я. — Слушайте внимательно. Постоялый двор деревянный и будет гореть. Поэтому там оставаться глупо.
— Это потому мы забрали оттуда рюкзаки? — спросил Ли, пиная под столом один из рюкзаков.
— Да. Вы останетесь здесь, и когда начнется бой, отойдете за это здание.
— А ты? — голосом ревнивого мужа спросил полковник.
— У меня есть еще дела с хозяином постоялого двора.
Я оставил своих спутников в таверне и вернулся на постоялый двор. Как я и ожидал, из названных мной вещей купить удалось все, кроме зуба дракона. Последний придется заменить зубом тигра… И будь что будет. Я смешал ингредиенты в маленьком медном горшочке, утопил в получившейся зловонной жиже куриное яйцо, затем прочитал заклинание, едва удерживаясь от того, чтобы зажать себе нос, и спрятал горшочек за постоялым двором, на пустыре. Я боялся оставлять его в здании — если бои будут вестись на улице, то дом сгорит, а это не то, что нам в данный момент нужно.
Затем я направился в таверну и был уже на полпути, когда невдалеке часто забил сигнальный колокол. Я поспешно проверил висящий на шее амулет и поспешил на встречу с остальными. Враг начал штурм Крепости. Колокол звонил еще некоторое время, затем затих, а вскоре с соседней улицы послышались звуки боя.
