Затем между Тобором и Петрашевским произошел диалог, ныне вынырнувший из глубин бездонной памяти робота, одновременно наблюдающего трагедию чужой планеты.
– Как отличить вещество от антивещества? – спросил Тобор. – Как узнать, состоит ли звезда, которую мы наблюдаем в телескоп, из вещества или антивещества?
– Это невозможно.
Тобор в первый раз услышал из уст ученого слово «невозможно» в применении к могуществу науки, и был этим несколько обескуражен.
– Но ведь мы ловим свет самых далеких звезд, – сказал он.
– Ловим, – согласился академик.
– И, производя его спектральный анализ, определяем структуру звезд, продолжал Тобор.
– И это верно.
– Почему же?..
– А потому что свет – и в этом ты прав – единственное, что доходит до нас от звезд: это их визитная карточка, – сказал Петрашевский. – Беда же состоит в том, что эти визитные карточки у мира и антимира совпадают… Поэтому, только сблизив две частицы или два мира, можно определить, «кто есть кто»: в случае сближения атома и антиатома произойдет…
…Впрочем, что произойдет в этом случае, Тобор полностью представил себе лишь сейчас, наблюдая картины, которые вызывали в его мозгу пластинки – детища загадочного антимира.
После трагедии, унесшей миллиарды жизней, руководство планеты двух солнц приняло решение – соорудить искусственные «вестники» и разослать их во все концы, дабы они патрулировали в открытом космосе, пронизывая пространство в поисках чужих кораблей. Эти «вестники» решено было сконструировать из обычного вещества: ученые чужой планеты установили, что их мир – досадное исключение из общего правила и большинство миров во вселенной состоит из вещества обычного, а значит, и корабли, которые смогут к ним снова залететь, будут состоять из обычного вещества.
Равномерно рассеиваясь в пространстве, эти вестники, или пластинки, летали до тех пор, пока не встречали чужой корабль. Достаточно было, чтобы на корабль попала хотя бы одна такая пластинка – с помощью подходящего вещества, «пищи», имевшейся на корабле, – она могла «размножаться» с помощью готовой матрицы, если это требовалось, воспроизводя себе подобных.
Задача у пластинок была одна – объяснить существам на корабле положение дел и доказать, что садиться на планету нельзя… Пластинки, в сущности, были примитивны по устройству, потому они едва и не погубили «Каравеллу».
Прежде всего они принялись за счетные машины, помогающие прокладывать курс корабля… обычные деревья, произрастающие в оранжерейном отсеке.
