– Хочу прочитать тебе одну вещь.
Владимир улыбнулся.
– Новый рецепт для приготовления блинчиков?
Кок смутился.
– Это стихи.
– Стихи?
– Да так… одного приятеля…
И сколько мне еще сквозь хаос,
Не зная ни ночи, ни дня,
Шагать вселенной, опираясь
На столб высокого огня?
Как утром первого творенья
Здесь тьма темна и свет слепящ.
Кто разгадает сновиденья
От века непробудных чащ?
Стихи Владимиру понравились, однако он раскритиковал их.
– Он все перепутал, твой приятель, – сказал Ольховатский. – Почему это: «не зная ни ночи, ни дня»? На «Каравелле» день сменяется ночью в точности так, как на Земле.
– У тебя нет поэтического воображения, – разозлился Либун.
С тяжелым сердцем, кое-как простившись с Либуном, Владимир отправился-к Валентину.
Но, видно, в этот день ему не суждено было добраться до штурмана – и очень жаль… Заглянув в кают-компанию, он наткнулся на Георгия Георгиевича, который просматривал пачку перфокарт.
За солнцем – солнце,
За звездой – звезда,
За веком – век,
Нетающая вечность.
Скажи мне, брат мой будущий, тогда
Тебе не надоест ли бесконечность?!
Там в икс-лучах, как в спутанной траве,
В безмолвье жутком вечной непогоды
Горит песчинка в черной синеве
Ты к ней идешь сквозь световые годы.
…Это случилось четыре дня назад.
Штурман Орленко проснулся среди ночи, словно от толчка. Когда глаза привыкли к темноте, он заметил на стене, прямо перед собой, пятно. Оно слабо светилось. Это был какой-то необычный свет. Во всяком случае, прежде такого штурману видеть не приходилось.
«Что за чепуха», – пробормотал штурман и протер глаза. Пятно на стене не исчезало.
Он спрыгнул с гамака, подошел к стене. Включить свет позабыл. От непонятного волнения перехватило дыхание. Штурман осторожно дотронулся до пятна: это был упругий нарост.
Нечто постороннее проникло на корабль. Срочно бить в набат!
Валентин сжал шарик биосвязи, но неведомая сила пронзила его, словно током, пальцы разжались и шарик мягко скользнул на пол. Глухой стук немного привел его в себя.
Он бросился к выходному люку, но упругая волна отбросила его назад.
– Останься! – одновременно прозвучала отчетливо в мозгу властная команда.
Усталость, которая донимала его все последнее время, исчезла, уступив место непонятному возбуждению.
Валентин попытался пальцами отодрать нарост. Когда это не удалось, включил наконец свет и вооружился скальпелем. Через несколько минут у него на ладони лежал бесформенный комок какого-то светлого вещества. Тут же на глазах комок начал темнеть, пока не приобрел фиолетовый оттенок.
