Противник в силе и ловкости значительно уступал Киру. Улучив момент, враг снова попытался было поразить Кира смертоносным лучом, и Кир сильным рывком вырвал опасное жало. Теперь противник был безоружен.
Кир уже догадывался, в чём дело, и он почти не удивился, когда робот заговорил с ним на языке, хорошо известном Киру…
– Не уничтожай меня, – таковы были первые слова, произнесённые побеждённым врагом.
– Кто ты? – спросил Кир, двумя щупальцами на всякий случай придерживая врага.
– Не знаю… Не помню…
– Откуда ты?
– Не понимаю… Нас – меня и других – воспитывал человек Владимир… Мы жили в нейтритовом отсеке. На многих предметах там была надпись «Всплеск», но я не знаю, что это означает на человеческом языке. Сначала мы ничего не понимали и не умели. Но человек Владимир обучил нас.
– Где же он теперь?
– Не знаю, где-то там, на Аларди, – робот указал на багровую половинку диска, неуловимо медленно уменьшающегося в размерах.
Диск, казалось, таял, сползая с поверхности экрана.
– Почему ты не с ним? – строго спросил Кир.
– Коррадо сказал, что человек Владимир наш враг, потому что он решил уничтожить нас, – ответил робот.
«Коррадо»… – припомнил Кир. – Именно так звали одного из роботов, принадлежащих экипажу «Всплеска»… Человеческая память, какой бы она ни была обширной, ни за что не удержала бы подобный пустяк – имя одного из сотен роботов, отправившихся в звёздный рейс добрых два десятка лет назад. Но Кир славился своей памятью даже среди себе подобных.
– Коррадо солгал вам, – сказал Кир. – Человек-воспитатель не может быть врагом робота – своего помощника. В этом нет никакой логики.
– Логики? – переспросил робот. – Это понятие мне неизвестно.
– Что же было потом?
– Мы бежали от человека…
– Куда?
Вместо ответа робот неопределённо взмахнул щупальцем.
– Мы долго скитались, – начал он снова после паузы. Многие погибли от радиации: она очень велика на некоторых участках поверхности планеты. Один из нас предложил вернуться к капитану Владимиру, но Коррадо тут же уничтожил его, разрезав лучеметом надвое…
– Как же вы промолчали?
– Каррадо сильнее всех нас: у него ядерное сердце.
«Одичавший робот – это бессмыслица», – припомнил Кир чьи-то слова, слышанные им ещё на Земле, и подумал: «А вот и опровержение».
– Почему ты попал сюда, на корабль? – спросил Кир.
Робот промолчал, но усики-антены его задвигались быстрее.
– Отвечай, – сказал Кир и угрожающе протянул щупальце к головному локатору противника. Тот отпрянул и быстро заговорил:
