Верховный Ага Сфер недолюбливал Глоба, считая его крамольником, и ждал лишь удобного случая, чтобы расправиться с ним.
Мир, в котором жили мирлены, был плоским. Светлый круг, в котором обитал Ага Сфер и его приближенные, был окаймлен зоной полумрака – прибежище остальных мирленов. Дальше простирались неисследованные области вечного мрака.
Официальная версия гласила, что мир бесконечен, а следовательно, бесконечна и власть Верховного. Однако с некоторых пор начали шириться злонамеренные слухи, что мир мирленов ограничен. Вольнодумцев ловили и пытали, но слухи не утихали. Ага Сфер догадывался, откуда идут эти слухи…
Но старый ученый не помышлял об опасности, угрожающей ему; он думал лишь о том, как доказать удивительную вещь, с недавних пор занимавшую все его помыслы: мир, в котором живут мирлены, замкнут в себе.
…В плоской хижине царил обычный полумрак. Глоб вздрогнул, услышав тихий стук. Но это были не ищейки Сфера, а добрый друг Харон – древний, высохший от старости мирлен.
– Беги, – шепнул Харон, едва отдышавшись.
– Куда?
– Куда угодно: в Шотландию, Ирландию – все равно. По всем дорогам тебя ищут. Если поймают – тебе несдобровать…
Харон заметил в углу заплечный мешок и дорожный посох – плоские, как блин.
– Я вижу, ты уже собрался? – заметил он.
– Собрался, но вовсе не прятаться, – торжественно произнес Глоб.
– Неужели с повинной?..
– Я решил доказать, что мир наш ограничен.
– С ума сошел! – пробормотал Харон.
– Что ты там шепчешь?.. Да, я докажу этим невеждам, что мир замкнут в себе.
– Но как ты сделаешь это?
– Очень просто! Я обойду вокруг света. Выйду из Лондона и буду двигаться все прямо, прямо… В общем нигде не буду сворачивать с прямой линии. Пересеку пространства вечной ночи. И приду сюда же, в Лондон, только с другой стороны. Вот увидишь!..
– Сошел с ума! – убежденно повторил Харон. – Наш мир плоский. Где же ты видел плоскость, ограниченную в пространстве? Плоскость, она… она плоская – и все тут! Проведи на ней прямую – и она уйдет в бесконечность.
Глоб молчал.
– Послушай меня, – понизил голос Харон, – не ходи. Из бесконечности нет возврата. Спрячься лучше. У меня есть для тебя такое местечко… А когда пройдет заваруха…
– Нет, я решил, – твердо сказал Глоб.
– Ты погибнешь без света. Мирлен умирает, если долго пробудет во тьме. Ты зайдешь далеко и не сможешь вернуться…
– Я пройду вокруг мира и приду сюда же. Прощай!
И Глоб твердой поступью двинулся по прямой, уводящей в неизвестность.
