– Без помощи карт?
– Какие могут быть карты на экзамене, – усмехнулся Борца. – Тут мне нужно сделать небольшое отступление. Скажи, Зарика, как люди твоего времени представляли себе в общем Луну?
– Ты имеешь в виду лунную поверхность?
– Да.
Зарика задумалась, затем медленно произнесла, словно читая по книге:
– Луна – царство скалистых гор, глубоких кратеров. Здесь нет влаги, нет воздушных течений, которые могли бы сгладить ее поверхность.
Борца удовлетворенно кивнул:
– Вот-вот. Это ходячее представление о нашем естественном спутнике держалось не одно столетие.
– Разве оно неверно?
– Верно, но только в общем и целом. А в каждом правиле есть исключения. На одном из них и решил сыграть Икаров. Луну он знал основательно, как и любой предмет, с которым имел дело. Поэтому для него не составило труда выбрать на лунной поверхности совершенно ровную круглую площадку радиусом километров в пятьдесят.
– Нет на Луне такой площадки!
– Так подумала и Май, в этом и состояла ловушка Икарова. Между тем такая площадка на Луне есть, она называется «плато Варгентина». Ну, прилунился Федор на этом плато и передает изображение Май. А та в растерянности, потому что рассуждает, как большинство людей, в частности как ты. Федор включает по ее требованию круговое наблюдение – и все равно: перед нею гладкая, как стол, равнина. Разве это Луна?!
– А горизонт? Ведь на горизонте все равно должны были наблюдаться пики.
Борца с деланным отчаяньем схватился за голову, чем переполошил попугая в клетке.
– Боже мой! – воскликнул Борца. – Проходят десятилетия, рушатся горы, высыхают моря, но ошибки, – он поднял указательный палец, – ошибки остаются прежними! Ты сейчас повторила ошибку Май…
– Погоди! – остановила его Зарика. – Я сама. – Она подумала и неуверенно произнесла: – Радиус видимого горизонта?..
– Верно. Умница! – похвалил Борца. – В этом весь фокус. На Луне радиус видимого горизонта ничтожен по сравнению с земным, он составляет всего-навсего два с половиной километра.
– Ну и штучка твой Федор! – протянула Зарика. – А как же с зачетом?
– Пришлось пересдавать.
– Обоим?
– Конечно.
– Капитан Икаров… – прошептала Зарика. – Это правда, что он один повел «Пион» к Черной звезде?
– Не один. Экипаж «Пиона» состоял из белковых роботов, – поправил Борца.
– Какая разница? Человек-то на борту был один… А почему с ним не полетел больше никто из людей?
– Так решил Высший координационный совет.
– Это жестоко.
– Нет, это гуманно, – возразил Борца. – Полет к Черной звезде обещал быть, по прогнозам астрофизиков, очень опасным. Поэтому совет решил: чем меньше людей подвергнется смертельному риску, тем лучше.
