Брок, запрокинув голову, смотрел то ля на облака, то ли на одинокого коршуна, который кружил над космодромом.
Вдали виднелись контуры ракет. Из-за нагретого воздуха казалось, что они слегка покачиваются.
– Где же люди? – спросил Григо, ни к кому не обращаясь.
Космодром был пустынен – никто не спешил их встречать. Орионцы сбились в кучку, совещаясь.
– Может быть, нас не заметили? – сказала Любава.
– Еще чего! «Орион» не иголка, – хмуро ответил Григо.
– Пойдем пешком, – сказал капитан, указав на космодромные постройки. – По крайней мере, там тень.
– Туда не меньше десяти километров, – прикинул Брага, жмурясь от солнца.
– Да еще по такой жаре, – подхватил Григо. – Люди измучены, капитан…
В этот миг от ближайшего строения что-то отделилось и, поблескивая, двинулось в их сторону. Вскоре все разобрали, что это была прозрачная машина, формой напоминавшая каплю. Она легко скользила в полуметре над космодромом.
– Автобус, – произнес Брага, и «старики», те, кто родился на Земле, улыбнулись почти забытому слову.
– Изо льда его сделали, что ли? – произнес Брок, вглядываясь в приближающийся аппарат.
Брага приставил к глазам ладонь козырьком.
– Пластик, видимо, – сказал он.
– Но в машине нет людей! – громко произнесла Любава то, что вертелось на языке у всех.
Машина, резко осадившая перед орионцами, была пуста.
– Автомат карантинной службы, – предположил Брага.
– Ну, а почему они нам не скажут об этом? – взорвался штурман. – Проходя Солнечную систему, мы не видели на экранах «Ориона» ни одного землянина. Да что там, мы даже голосов их не слышали, а радиоаппаратура у нас в порядке, – махнул он рукой.
– У землян могут быть свои соображения, – сказал капитан.
– Какие же? – сощурился Григо.
– Узнаем в свое время, – ответил Арго, рассматривая аппарат.
Солнце успело вскарабкаться довольно высоко.
– Какая жаркая планета! – пробормотал Брок, вытирая пот со лба.
– Клянусь космосом, я был бы спокоен, если б увидал хотя бы одного из них! – воскликнул Григо.
Налетел ветер. Любава вскрикнула: цветок, сорванный ею, весь облетел, и белое облачко, помедлив, потянулось в сторону прозрачного аппарата. Да и каждый из орионцев почувствовал, как невидимая сила мягко, но настойчиво подталкивает его к машине. Одновременно и в аппарате произошло изменение: передняя дверца открылась, точнее сказать – исчезла, растаяла.
– Садитесь, орионцы, – пригласил изнутри негромкий голос.
Обращение вызвало целую бурю.
– Машину запрограммировали люди, – сказал Брага. – Им известно название нашего корабля.
