– Аполлон, какое магнитное поле? Какой путепровод? Кого нужно спасти? – громко и внятно спросил мальчик, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
При первых же словах робот замер. Клешни рук угрожающе, как показалось Коле, поднялись. Кто знает, что у нее на уме, у вконец разладившейся белковой системы?..
– Те же обертоны… Искра… Искра…
Коля продолжал отступать, Аполлон приближался. Потревоженная ими пыль поднялась густым облаком, и мальчик несколько раз чихнул. Торчащий из какой-то доски гвоздь порвал штанину и до крови расцарапал ногу.
Внезапно Коля наткнулся спиной на стену. Дальше отступать было некуда – пакгауз кончился.
– Аполлон… Аполлон, остановись! – кричал, требовал, просил мальчик, но робот продолжал шагать, неумолимый, словно командор.
Тогда Коля обхватил обеими руками амфору, стоявшую у его ног, посудина оказалась дьявольски тяжелой – и швырнул ее навстречу Аполлону.
Не долетев до робота нескольких метров, амфора упала на пол, разлетевшись на мелкие осколки.
С хрустом ступая по черепкам, робот, продолжая бормотать свое, проследовал дальше.
– Я спасу, я спасу тебя, Искра, – рокотал он. Или обезумевшему от страха Коле это только почудилось? Да и времени прислушиваться к бормотанию робота у него не было. Нужно было думать, как избегнуть встречи, счет теперь шел на мгновения…
– Ты в смертельной опасности… но я… но я… – Отдельные осмысленные слова всплывали в бессвязной речи Аполлона, словно щепки в бурливом потоке. Но они только усиливали опасения Коли: ясно, что робот находится в плену какой-то воображаемой, нереальной ситуации, а в таком состоянии он и опасен.
Проскочить мимо Аполлона к выходу и думать было нечего: мальчик убедился в этом после нескольких неудачных попыток. Широко расставленные щупальца робота без усилий перегораживали в поперечнике весь пакгауз.
Со стороны могло показаться, что они играют в догонялки – робот и человек.
Когда Аполлон оказался рядом, Коля схватил оказавшееся под ногами весло, снабженное цепью, и принялся наносить удары по преследователю. Но роботу это было как слону дробинка. Похоже, он даже не обращал внимания на удары, погруженный в пучину каких-то своих умозаключений.
Еще секунда – и клешневидные щупальца, из которых показались острые закраины, протянулись к Коле, который отчаянно закричал. Робот, не обращая внимания на крик, обхватил его поперек туловища и поднял под самый потолок, так что Коля ударился о гофрированную крышу.
– Пусти, – прошептал он. – Слышишь? Пусти.
