— Сначала отвечаю на последний вопрос: завтракать, — вздохнул Эллери. — Я не способен к беседе, пока не выпью кофе.
По дороге в «Чайную мисс Салли» Эллери напряженно думал. Ночью он спал плохо, но виноват в этом не только бугристый матрас администратора Брукса. Дело в том, что, засыпая, Эллери размышлял не об Эндерсоне, а о его дочери. Он не может до бесконечности откладывать решение проблемы: что же будет с девушкой.
К счастью, в «Чайной мисс Салли» было пусто.
— Рима, — заговорил Эллери, когда они сели, — если бы перед вами встала проблема заработка на жизнь, как бы вы ее решили?
— Не знаю, — холодно ответила Рима.
— Что вы умеете делать, помимо лечения птиц?
— Ничего.
— Не думаю, что вы умеете печатать на машинке или что-нибудь еще в таком роде?
— Вы правы.
— Ну а в самом крайнем случае могли бы вы работать продавщицей?
— И торчать весь день в душном магазине? Да я помру от этого!
— Как насчет воспитания детей? В городе немало состоятельных родителей, которые…
— Снова сидеть взаперти?
— Но вы же должны что-то делать!
— Вы о ваших деньгах? Меня они тоже беспокоят. Но я найду способ вернуть вам долг.
Эллери заказал завтрак.
Во время кофе вопросы посыпались снова. Эллери мрачно выслушал их и наконец сказал:
— У меня только один план, Рима, и я могу объяснить вам его прямо сейчас.
— Ладно, объясняйте — все остальное не важно.
— У меня есть причина считать, что исчезновение вашего отца как-то связано с событиями, которые начались в Райтсвилле около двух месяцев назад. Смерть Люка Мак-Кэби. Его тайное партнерство с Джоном Спенсером Хартом. Наследство, оставленное Мак-Кэби доктору Себастьяну Додду.
Рима, слегка побледнев, сжимала в руке остывший тост.
— По-моему, главный вопрос, — продолжал Эллери, — каким образом ваш отец вписывается в эту картину. Если мы найдем на него ответ, то, может быть, нам удастся прояснить историю со скалой Малютки Пруди. Вчера вечером я повидал шефа Дейкина и выяснил, что у него нет никаких идей по этому поводу. Значит, он нам не помощник, так что придется полагаться только на самих себя. Я вижу лишь одну зацепку, от которой мы можем оттолкнуться. Человек, долгие годы лечивший Люка Мак-Кэби и выписавший свидетельство о его смерти, — доктор Себастьян Додд. Человек, получивший по завещанию все состояние Мак-Кэби, о котором никто не подозревал, — доктор Себастьян Додд. Человек, чье внезапное вмешательство в бизнес по производству красителей Харта-Мак-Кэби повлекло за собой самоубийство Харта, — доктор Себастьян Додд. Кажется, что Додд является общим знаменателем всех событий, предшествовавших исчезновению вашего отца. Поэтому первое, что мы должны сделать, — это попытаться выяснить, не был ли Додд каким-то образом связан и с вашим отцом.
