Потому путники и не снимали ладоней с рукояти своих мечей.
Игоря порядком измучила эта бесконечная череда дней и ночей. Скорей бы уже Париж, что ли...
* * *
На девятый день мальчик увидел городские стены.
— Вот и Париж! — сказал граф. — Теперь уже совсем недолго осталось.
На воротах рыцарей задержала городская стража, но тут же пропустили, увидав гербы на щитах.
Игорь завертел головой — очень было интересно, как выглядела столица Франции десять веков тому назад. И почти тут же разочаровался...
Париж был... как бы это помягче сказать... очень большой деревней.
Одноэтажные дома теснятся в узких и кривых улочках, по которым порой трудно было проехать даже повозке. Мостовых тогда не было и в помине, дороги покрывала пыль и липкая грязь от отходов.
В особых случаях улицы города покрывали щебнем или соломой, причем каждый житель сам стелил солому у своего дома.
На перекрестках обычно набрасывали большие камни или бревна на ширину шага — чтобы можно было перескочить через улицу как через широкий ручей. Но часто и этого оказывалось недостаточно — тогда городской магистрат собирал с каждой телеги особую пошлину, которая шла на покрытие издержек по устройству и ремонт мостовой….
Граф брезгливо правил туда, где почище, но — без особого толку. Горожане — рабочий люд, торговцы да мелкая знать — уворачивались от всадников, чтобы не попасть под копыта или под тяжелую руку.
Игорек думал, что граф собирается везти его в Лувр, но ошибся. Этот знаменитый замок был построен немного позже. История Лувра восходит к крепости, сооруженной в 1190 г. Филиппом II Августом для защиты города от набегов викингов. Впрочем, и Людовик VI выстроил себе вполне приличную резиденцию.
Вновь путь преградила зубчатая каменная стена.
— Граф Гильом Адемар III Ле Барб д'Ангулем смиренно просит аудиенцию у Его Величества Короля Франции! — услыхал капитан стражи и немедленно приказал раскрыть ворота. Точно так же представился и барон д'Альбре. Хитрец барон не стал везти в королевский замок свои трофеи, он приказал слугам везти их в свое родовое поместье, что было совсем неподалеку от Парижа.
Королевская Резиденция разительно отличалась по контрасту от Парижских улочек и площадей. Она буквально утопала в зелени и сверкала чистотой. Многочисленные цветники благоухали и кружили головы. Садовники расхаживали среди кустарников сирени величаво, словно павлины.
Войдя во дворец, граф придержал Игоря и сказал ему чуть слышно:
— Мне будет жаль с тобой расстаться, Принц. Я уже привязался к тебе... Но ничего не поделаешь, мне необходимо заслужить благорасположение короля. Не пытайся с ним даже спорить, король милостив, но вспыльчив! Не успеешь глазом моргнуть, как останешься без головы!
