— Хорошо, что нет летучих, — шепнул Тагель.
— С чего ты взял — нет? — возмутился Фроун. — Разуй глаза и посмотри. Слева.
— А, дерьмо…
— Тише! — оборвал Хельд. — Предложения есть?
— Развернуться и уползти. Можем заложить дугу мимо тех скал…
— Нам вода нужна, — отрезал Хельд. — Эта дуга — еще три дня до ближайшего источника. Что будет там — неизвестно.
— Может, подождать? — робко предложила Аир.
— Нет смысла, — серьезно ответил Фроун. — Они отсюда не уйдут. Их станет поменьше — это верно. Но все не уйдут.
— Станет поменьше… — повторил задумчиво Хельд и посмотрел на Гердера.
Тот криво улыбался и хоть и неохотно, но ответил:
— Придется.
— Кто пойдет? — уточнил понявший суть этих взглядов и слегка приунывший Тагель.
Хельд снова посмотрел на Гердера и тот опять усмехнулся. Удовлетворительно.
— Уползаем, — скомандовал предводитель.
До вечернего полусвета они досидели в кустах, причем без шуток. В лесок, вернее, бедноватую группу деревьев неподалеку от реки рейнджеры почему-то не пошли, хотя там, на взгляд Аир, прекрасно можно было укрыться. Она уже привыкла относиться к мнению опытных мужчин с доверием, без всяких глупых «почему», и молча решила, что среди этих деревьев, должно быть, тоже скрывается какая-нибудь опасность.
Но вот что было ей по-настоящему непонятно, так это почему к реке нельзя подобраться в каком-нибудь еще месте, кроме долины. Помолчав, она, подстегиваемая острым чувством жажды, задала свой вопрос и получила исчерпывающий ответ:
— Дальше она будет течь в скалистых берегах. К воде нельзя будет спуститься по склону, даже с веревкой, потому что в трещинах живет уйма всяких хитрых бестий, мелких и опасных, а человек на веревке беззащитен. Выше долины река заселена мелкими летающими рыбками, они опасней пираний, в частности тем, что нападают и на тех, кто на берегу. Не знаю, почему они живут только выше озера… То есть встречаются и ниже, но не такими ордами.
— А у самого края долины? С этой стороны.
— Никак. — Хельд пожал плечами. — Там шершни. Гнездо.
— И что?
— И ничего, — несколько раздраженно ответил ей муж. — Потерпи, пожалуйста. Я понимаю, что тебе очень хочется пить. Ничего не поделаешь. Неужели ты думаешь, это обычные шершни?
Аир тоскливо замолчала. Безумно тяжело было страдать от жажды в нескольких десятках шагов от воды, но рейнджерам надо было доверять. Надо. Они знают, что делают.
Солнце медленно клонилось к закату, время тянулось томительно, и в какой-то момент, очередной раз решив, что она не выдержит, Аир ткнулась носом в траву.
