В молчании, опустившемся на компанию наподобие тумана, слышны были только те звуки, которые издает человек, сытно и вкусно ужиная, да шорохи леса. С особенной охотой ели новоприбывшие. Они выскребли свои миски, куда Аир положила с верхом, а потом полезли выскребать еще и котелок. Остальные вели себя сдержаннее, поскольку стряпня Гиады и Ирои, тем более праздничная, была нисколько не хуже, чем то, что выходило из рук Аир, пожалуй, даже лучше.
— Есть еще окорок, — сказала она, заглядывая в сумку.
— Вынимай, — согласился Хельд.
— Да, знатная стряпня, — проворчал Фроун, доедая ломтик лепешки с остатками каши на нем. — Может, и правильно. Хоть будет кому нас кормить.
— Не смешно, — отозвался Тагель. — Мне все-таки кажется, что девушку стоило бы поберечь. Тем более раз такое дело… — покосившись на Аир, он замолчал. Остальные рейнджеры тоже молчали.
Хельд задумчиво жевал ломтик окорока.
— Ладно, — властно сказал он. — Рассказывайте. Какое у вас дело?
Фроун и Тагель переглянулись.
— А рассказывать есть что, — сообщил Тагель. — Мы почему, собственно, коней и купили. Нам предложили заказ.
— Вот как? — Хельд отнял ото рта кусок мяса. — Рассказывай.
— Какой-то маг. Он предложил очень хорошие деньги за несколько книг, чье месторасположение примерно знает…
— Что за книги?
— А я понимаю? Какие-то магические, судя по всему.
— И где они, по его предположению, находятся?
— В столице.
— Где? — Хельд удивленно посмотрел на Тагеля. — И ты взялся?
— Я взялся. — Вид у того был вызывающий. — Потому что он предложил нам защитный артефакт. С функцией глушения собственного излучения, конечно. Купол размером три.
— Это диаметр?
— Радиус. Защита от проникновения абсолютная. И от физического, и от магического. Фон тоже глушит, если он есть.
— Стационарный?
— Само собой. На лагерь.
— Сколько зарядов? — Хельд уже слегка отмяк, и Аир поняла, что такой предмет, как этот артефакт, должно быть, очень ценная вещь для этих рейнджеров. Она пошарила взглядом по фигуре Тагеля, ничего толком не разглядела, но взглядом зацепилась почему-то за его запястье, прикрытое рукавом куртки. После такого скупого, но искренне удивленного отзыва приятелей Хельда она вдруг глубоко поверила в себя, и эту веру захотелось лишний раз обосновать.
— Неограниченно.
— Серьезно? — с неторопливыми интонациями недоверия спросил предводитель. — А как с запасом энергии?
— Он сказал, нам не надо об этом волноваться. И еще он сказал, что мы можем оставить его себе. Причем не как-нибудь, а при любом исходе.
