Море принялось разглаживать складки на своем измятом покрывале. До штиля еще было далеко, но волны уже присмирели, перестали ворчать и огрызаться, словно цепные псы.
Капитан устало сдвинул треуголку на макушку и вытер рукавом влагу со лба, то ли выступивший от перенапряжения пот, то ли соленые брызги.
— Хей-йо! — хором закричали на палубе. — Салют капитану!!
— Все живы? Никто не попался на трезубец Нептуна? — крикнул в ответ Кристиан, обернулся ко мне и подмигнул.
— Капитан, что дальше делать будем? — спросил боцман. — К острову не причалить — вокруг цепь из рифов.
— Да, островок не слишком любит гостей. А какая славная лагуна, так и хочется в нее войти...
И впрямь, перед нами раскинулся прекрасный вид — широкое зеркало прозрачно-синей воды, желтый мягкий песок, стройные кокосовые пальмы по берегу. А позади них сплошная зеленая стена, полная тайн и загадок.
Но близок локоть, да не укусишь. Словно гребень сказочного дракона опоясывает остров коралловый риф, ни малейшего просвета.
— Вот дождаться бы прилива, да и проскочить над рифами... — сказал я вполголоса, ни к кому не обращаясь.
Но Кристиан подхватил мои слова:
— Прилив? Это мысль. Думаю, он наступит ближе к полуночи. Подождем.
Занятно, я и не думал, что сказал что-то дельное.
Капитан приказал чинить сорванный и перекрученный такелаж, а потом обедать и отдыхать до вечера.
* * *
Прилив оказался на удивление сильным, вода поднялась на несколько футов. Но Кристиан так и не решился пересечь рифы, как планировал. Он сказал:
— Это настоящая природная мышеловка и нет ни малейшего желания в нее заходить. Кто знает, получится ли проскочить обратно. Подойдем к острову на шлюпках.
На воду были спущены шлюпки. Весь экипаж, за исключением нескольких человек, отправился на берег.
Захватили мушкеты, чтобы пострелять дичи; бочонки для свежей питьевой воды; пару больших ящиков для фруктов.
Луна, испугавшись шторма, спряталась с глаз долой. Но все равно, кромешной тьмы не было, звездное небо излучало мягкий невесомый свет.
Я тоже отправился на остров вместе со всеми. Тому было две причины...
Первая — мне до чертиков захотелось пройти по настоящей земле, а не по ускользающей из-под ног палубе.
И вторая причина — я хотел загладить свою вину. Дело в том, что перед штормом я плохо закрыл бочонок с галетами. Вода, хлынувшая в трюм, залила их и галеты просолились насквозь, стали горькими и совершенно непригодными для еды. Вот я и надеялся подстрелить какую-нибудь живность на островке.
