Я, высунув нос у старпома из-подмышки, поглядел на пиратов. Шпаги уже глядели в пол, а пистолеты отправились обратно за широкие кожаные пояса. Напряжение спадало... Но не все шло гладко.
На левом фланге толпы пиратов стихийно образовалось ядро неповиновения. Там все еще не утихали споры, позвякивала сталь. Оттуда прямо перед светлые очи старпома шагнул здоровенный пират. Это был швед Курт Якобсон, мощный светловолосый и светлобородый гигант. Он не выделялся острым умом, зато силой обладал неимоверной. Именно его и избрали, выразить протест.
Швед почесал в затылке, переминаясь с ноги на ногу, потом сказал:
— Ты слишком быстро запрягаешь... Еще капитан не остыл, а ты уже командовать начал. Может, мы сейчас дргого в капитаны выберем?
Пираты угрожающе зароптали, а Кристиан подобрался, вновь поднимая шпагу. Но тут я вскрикнул: показалось, будто мертвец шевельнул рукой. Должно быть, это была обычная судорога, но я посерел от ужаса и вцепился в рукав старпома, сам того не заметив.
— Что случилось? — участливо склонился он ко мне.
Я, дрожа как осиновый лист, указал на тело капитана де Жю и пробормотал:
— А может, он еще живой, а?..
Кристиан заразился моим настроением и тоже засомневался. Он скомандовал:
— Переверните тело!..
Трое пиратов с готовностью бросились исполнять приказ.
Лицо капитана уже приобрело бледно-фиолетовый оттенок, но все же старпом склонился к нему, приложил руку к толстой бычьей шее. Покачал головой и тихо сказал:
— Нет, малыш... Твой удар капитану не удалось пережить... Все кончено... Так что вы там говорили? — переспросил старпом у шведа, поднявшись с колен.
Но Курт, под впечатлением искаженного смертью лица капитана, промолчал и просто шагнул обратно, в толпу.
Больше никто не решался спорить, все признали первенство Кристиана Роувилла. По крайней мере — временно.
Он взял меня за плечо, чтобы приободрить, и мы пошли вниз по трапу, к пленным.
Они все еще стояли неподвижно, ожидая своей участи.
— Господа! — произнес Кристиан, — Кто из вас капитан брига?
Подал голос мужчина средних лет. Рука у него была в крови и висела, словно плеть.
— Я капитан брига «Эскалибур» Полковник Джеймс Стэллтон. Что вы намерены предпринять по отношению к пленным?
— «Эскалибур»? — удивленно переспросил Кристиан. — Замечательное название. Если не ошибаюсь, это легендарный меч короля Артура.
— Да, но к сожалению, название нас не спасло. Так все же, что вы намерены с нами сделать? Надеюсь, вы не поступите, как истинный пират и не уничтожите безоружных и беспомощных людей?
