— Этот галеон гораздо мощней «Стеллы» — похвалил я новое приобретение.
— Да, ты прав. Капитан до сих пор радуется, словно ребенок. Стоит нам поднять испанский флаг, и можно спокойно пройти чуть ли не бок-о-бок с конвоем, никто и внимания не обратит. Но название мы оставили прежнее — «Стелла»
Я усмехнулся про себя, представив мощную фигуру капитана де Жю в роли ребенка...
Постепенно я привыкал к роли юнги.
Так пробежал первый месяц...
Глава тринадцатая
Вступительный экзамен
И все же в один прекрасный день мне надоело изображать «мальчика на побегушках» у кока. В конце-концов, я не какой-то безродный бродяга, прибившийся на корабль. Черт возьми, я лорд! Пусть со мной начинают считаться, а не помыкать, словно вещью.
И я, набравшись духу, подошел к старпому.
— Господин Кристиан, я хотел бы с вами поговорить по одному очень серъезному вопросу...
— Я слушаю тебя, малыш, — улыбаясь глазами, ответил старпом.
— Вы говорили как-то, что из меня получился бы неплохой пират. Так вот, я хотел бы вступить в «береговое братство» Стать полноправным членом команды. Пусть юнгой, но все же не палубной ветошью, о которую всяк вытирает ноги.
Старший помощник капитана стал таким же серъезным, как и я.
— Ну что же, — сказал он, подумав. — Я не против, а наоборот — полностью с тобой согласен. Осталось лишь уговорить капитана. А это будет, полагаю, весьма нелегко.
— И все же, помогите мне, я очень вас прошу.
И мы направились в каюту, где отдыхал капитан.
Капитан де Жю храпел, лежа на широкой шконке. Пол мелко-мелко вибрировал от издаваемых громоподобных звуков. Но едва мы вошли, как он раскрыл глаза. Поднялся и пересел за стол. Сна словно и не бывало. Он налил в кружку из зеленой длинношеей бутылки, выпил одним махом. И лишь затем соизволил обратить на нас внимание:
— С чем пожаловали, господа? Хотите составить компанию по игре в кости?
— Капитан, — начал старпом. — Тут вот наш малыш просит выслушать его. Кажется, он настроен весьма решительно.
— Ого! Занятно. Ну-ну, давай, говори. Я весь внимание.
Капитан де Жю вперил свой проницательный взгляд прямо мне в переносицу. Казалось, что он видит меня насквозь. Но не так-то просто сбить меня с выбранного пути:
— Господин капитан. Вот уже месяц, как я на вашем замечательном корабле. Я благодарен вам за то, что вы дали денег на мой выкуп из испанского рабства. И все же, я хотел бы изменить свой статус. Я прошу принять меня в команду. Я хотел бы стать полноправным членом «берегового братства»
