– Нет, благодарю вас, – ответил По. – Но вполне могу себе представить.
– Мы хотим сохранить наш островок.
– И неудивительно.
– Вы нам поможете?
– С удовольствием, – сразу согласился По. – Я всегда мечтал жить в Париже. Что от меня требуется?
– Взять на себя командование нашей армией, – объявил Бодлер.
– Я боялся, что вы меня именно об этом и попросите, – сказал По.
– Боялись? Вы виргинец, мистер По, а в жилах жителей тех краев течет кровь воинов – дар земли своим сыновьям, рожденным на гасиендах, что окружены глубокими тенистыми оврагами, в которых рыщут индейцы.
По некоторое время смотрел на него, а потом заявил:
– Должен вам сказать, сэр, что хотя топография Виргинии довольно отличается в разных районах, оврагов там нигде нет.
– Я принимаю ваше уточнение, сэр.
– Однако виргинцы действительно весьма воинственный народ.
– Так я и предполагал, – кивнул Бодлер.
– Если вы серьезно предлагаете мне командование, – промолвил По, – то я принимаю его, хотя бы для того чтобы поупражняться в логических рассуждениях.
По все делал тщательно: качество, которое Бодлер в людях чрезвычайно высоко ценил. Он сказал, что намерен прибегнуть к логическим рассуждениям для разрешения проблемы, именно так и собираясь поступить. Он попросил и тут же получил отдельный кабинет, перья и пергамент (у них было слишком мало времени, чтобы учить его пользоваться компьютером или хотя бы объяснить, что компьютер собой представляет), запас настойки опия, вина и черного кофе. Затем писатель закрылся к кабинете, дабы обдумать ситуацию. Время от времени он звонил Бодлеру и задавал ему вопросы.
– Как вы называете штуки, которые летают по воздуху?
– Аэропланы, друг мой.
– Так. А танки – устройства, которые ездят по земле?
– Верно.
– Бомба, убивающая всех вокруг, а затем на многие годы отравляющая почву – атомная, правильно?
– Точно, – сказал Бодлер.
– Кажется, я во всем разобрался, – проговорил По.
Он вернулся к анализу внутренней ситуации. Попросил переключить телевизор на "Новости", которые должны были показывать в двадцать четыре часа. По слушал и быстро оценивал общую ситуацию. И наконец понял, что происходит. Чуть покачиваясь, направился к двери, открыл ее, вышел к дожидавшимся его поэтам-символистам, которые собрались в игровой комнате и даже сейчас, дожидаясь результата изысканий По, играли в бильярд.
– Теперь вы знаете? – спросил Бодлер.
– Найдите по-настоящему хорошего генерала. В Аду их полно.
– Кого бы вы предложили?
