- Николас, неужели ты так нас и не представишь?
Оба повернулись к молодому человеку, справа от Николаса.
- Конечно, простите. Эйдриан, позволь представить тебе моего друга...
- Лучшего друга. - Вставил тот.
- Лучшего друга. - Поправился Николас. - Стивена Незерфилда, графа Пембрука. Стивен, моя невеста мисс Эйдриан Доусон.
- Мисс Доусон.
Она протянула ему руку прямо перед лицом Николаса, и тот с улыбкой ее поцеловал.
- Милорд.
Она одарила его такой улыбкой, что Николас поспешил вмешаться. Ему отчего-то вспомнилась репутация его друга.
- Думаю, пора начинать ужин. - Он вновь поднялся, привлекая к себе внимание. - Дамы и господа, я счастлив приветствовать вас в своем доме. Но прежде, чем мы начнем трапезу, я хотел бы представить вам одного человека.
Эйдриан снова бросила взгляд в другой конец зала, предполагая, что он говорил о Дункане Маккейне, с которым она уже познакомилась.
- Позвольте представить вам. - Продолжал он тем временем. - Мою невесту, мисс Эйдриан Доусон.
Эйдриан бросила на него удивленный и раздраженный взгляд, но, тем не менее, поднялась, и постаралась как можно искренне улыбнуться собравшимся. Николас продолжал что-то говорить, а Эйдриан, постояв еще несколько мгновений, опустилась на стул, и взялась за свой бокал.
Господи, это ведь только начало вечера.
Когда же все расселись, то разговоры переместились в свои узкие круги. И Эйдриан, наконец, смогла вздохнуть свободно.
- Что с тобой?
Она вздрогнула, услышав его голос.
- Все в порядке.
- Мне почему-то так не кажется.
- Тогда я могу уйти, а уходя позвать тебе Анну, с ней-то уж точно все в порядке.
- И что это должно означать, черт возьми?
- Может быть то, что для того, чтобы я стала твоей невестой, тебе сперва нужно сделать мне предложение? А то, знаешь ли, мне уже надоело слышать постоянно одно и то же, хотя на деле, это только твои слова.
И она подарила ему лучезарную улыбку.
Николас собирался уже ответить, когда ощутил толчок в бок от Стивена.
- Ты уже попросил прощения у своей прекрасной невесты?
- Что?
Да они что же, сговорились? Или он весь вечер должен выслушивать непонятно что?
- Николас, она вошла сюда, такая прекрасная и одинокая, сама прошла к тебе, презрев общественное мнение, стоически перенесла сцену с Анной, сцену, которую, хочу заметить, обсуждает пол зала, и при этом продолжает мило улыбаться, хотя сейчас, судя по ее взгляду, она тебя убить готова. И ты спрашиваешь, за что ты должен просить прощение? Да хоть за неучтивость и за нанесенное ей оскорбление.
