Нурланн с трудом поднимается на ноги, делает шаг к лимузину и хватается за дверцу, чтобы не упасть.
– Надо же, как он меня…
– Давайте я сяду за руль, – говорит мальчик.
– Валяй. Мне нужно в «Метрополь».
– Я знаю, – говорит мальчик. – Садитесь, я вас отвезу.
Лимузин катит по улицам.
– Что это было? – спрашивает Нурланн. – Кто эти громилы?
Мальчик, не сводя глаз с дороги, отвечает после паузы:
– Не знаю.
– Чего они к нему прицепились? Он что-нибудь натворил?
Пауза.
– Может быть. Только это никого не касается.
– Он удрал?
Пауза.
– Нет.
– Значит, в полицию сдали… Это твой приятель, надо понимать. Я вижу, тебе тоже попало.
Мальчик не отвечает, только осторожно поглаживает ссадину на скуле.
– Так что же вы все-таки натворили? – спрашивает Нурланн.
– Ничего особенного.
– А если ничего особенного, тогда поехали в полицию вызволять твоего приятеля. Заодно хотелось бы узнать, кто мне разворотил фару и отбил печенки.
– Нет, – твердо произносит мальчик. – Я не могу тратить время на полицию.
Лимузин останавливается перед отелем «Метрополь». Это огромное многоэтажное здание. Несколько редких светящихся окон, и еще свет падает сквозь застекленные двери в вестибюль.
– Спасибо, – говорит Нурланн. – Кстати, как тебя зовут?
– Циприан.
– Очень рад. Нурланн. Между прочим, Циприан, откуда ты все знаешь? Откуда знаешь, что я профессор, что я здесь живу?
– Мы дружим с вашей дочерью.
– Ага. Очень мило. Может быть, зайдешь ко мне, обсохнешь?
– Благодарю вас. Я как раз собирался попросить разрешения зайти. Мне нужно позвонить. Вы позволите?
Они проходят сквозь вращающуюся дверь в вестибюль, мимо швейцара, приложившего при виде Нурланна два пальца к форменной фуражке, мимо богатых статуй с электрическими свечами. В вестибюле никого больше нет, только портье сидит за стойкой.
Пока Нурланн берет у портье ключи, у входа происходит разговор.
– Ты зачем сюда вперся? – шипит швейцар на Циприана.
– Меня пригласил профессор Нурланн.
– Я тебе покажу профессора Нурланна, – шипит швейцар. – Манеру взял – по ресторанам шляться…
– Меня пригласил профессор Нурланн, – повторяет Циприан терпеливо. – Ресторан меня не интересует.
– Еще бы тебя, щенка, ресторан интересовал! Вот я тебя отсюда вышвырну, чтобы не разговаривал…
Нурланн оборачивается к ним.
– Э-э… – говорит он швейцару. – Парнишка со мной. Так что все в порядке.
Швейцар ничего не отвечает, лицо у него недовольное.
У себя в номере Нурланн прежде всего сбрасывает мокрый плащ и сдирает с ног отсыревшие туфли. Циприан стоит рядом, с него капает, но и он, как давеча Ирма, отнюдь не выглядит «мокрой курицей».
