– Если Гварда прав, эти следы выведут нас как раз к столице Поднебесной…
– Значит мы идем выручать отца?! – радостно воскликнула принцесса.
– Значит мы идем в Пакит?! – одновременно и не менее радостно воскликнул Поганец Сю.
Так, наконец, было достигнуто единодушие.
Мы с Гвардой переглянулись, и мне показалось, что умный синсин чуть улыбнулся.
– Не могу же я остаться без учителя, – добавил я еще один аргумент в пользу принятого решения, – Если я хочу быть хорошим учеником, мне надо вернуться к Фун Ку-цзы!
Человек расширяет Путь, а не Путь расширяет человека.
Конфуций VI в. до н. э.
Отправляться в путь мы могли немедленно, но возникала одна серьезная проблема – Шан Те. Идти пешком по лесу в своих легких туфельках и изысканной, но непригодной к длительным пешим прогулкам одежде она не могла, а ее паланкин вряд ли можно было протащить через лесную чащу. Лошадей у нас было в достатке, однако, я не знал, умеет ли девушка ездить верхом. Впрочем, я не долго размышлял над этой проблемой, Шан Те, словно угадав мои мысли, наклонилась к Гварде и негромко сказала:
– Я поеду вон на той каурой кобыле…
Синсин трусцой направился к указанной лошади, и, спустя минуту, она стояла около девушки. Я помог Шан Те сесть на лошадь, причем она, не раздумывая, устроилась в седле «по-женски». Оглядев ее посадку, я понял, что девчонка хорошо знакома с верховой ездой и немного успокоился.
И тут же вспомнил еще об одной вещи, которую мне надо было прихватить с этой, ставшей такой негостеприимной для нас поляны. Пошарив в траве на запомнившемся мне месте, я отыскал посох своего учителя и приторочил его к седлу, так чтобы он не слишком мешал мне при езде. Кроме того мне пришлось стянуть с одного из погибших стражников пояс с ножнами. Вложив в ножны подобранный меч, я перепоясался прямо поверх своего коричневого халатика. Вскочив, наконец, на свою лошадь, я вздохнул: – Ну что ж, тронулись… – и развернулся в сторону леса.
Синсин и Поганец двинулись к опушке, но Шан Те, не торопилась следовать за ними. Вместо этого она еще раз оглядела поляну и горько прошептала:
– Мы нехорошо поступаем… Мы бросаем тела своих людей без должного погребения…
Как ни странно, эта ее фраза меня очень задела, словно это я был виноват в случившимся. Отвернувшись в сторону, я довольно зло произнес:
– Решай, принцесса, перед кем у нас больший долг – перед погибшими или перед живыми?!
Шан Те понурилась и молча тронула свою лошадь. Спустя минуту мы вступили под лесную сень.
