Он уже чувствовал, как дрожит и съеживается в страхе его тело и становится затравленным взгляд. Не подумав, он выбрал далеко не лучший вариант, не позволяющий ему немедленно уйти, и теперь вдруг увидел, как глаза ее приняли страдальческое выражение, наполнившись неожиданным сочувствием. Охваченная внезапным порывом, она выпрямилась и, быстро шагнув к нему, положила одну руку на плечо, а другой стала гладить по голове. При этом, чтобы стать ниже, Свирю пришлось окончательно скрючиться и еще больше вжаться в пол.
- Бедной ты мой, убогой, бедной, бессчастной... Ну, полно, полно... Все будет хорошо... - приговаривала она.
И Свирь, чувствуя, как взвыла уставшая и иссохшая без ласки кожа, изо всех сил стиснул челюсти и закрыл глаза, стараясь вытерпеть прикосновение ее пальцев.
- Ну, иди, - сказала Наталья. - Иди, Савка, покуда отец не пожаловал.
- Благодарствую, матушка, - запел Свирь, кланяясь. - Дай тебе Господи здоровьечка. Любовь да совет. Благослови тя...
Но Наталья, не слушая, уже шла к дверям - стройная, тонкая, невероятно далекая...
Акулина бродила по двору, подсыпая корм цыплятам. Неуверенно ступая, Свирь выставился за дверь.
- Савка! - сказала Акулина радостно. - Вот ты где, нечистой! Где давеча шатался?
- А где был наш Иван - лишь портки да кафтан. Овии скачут, овии же плачут! - прокричал Свирь и осклабился, выжидая.
- Божий человек, - бормотала бабка, приближаясь, - грех на душу. Ну ладно уж, что ж...
Бабка замышляла недоброе, и Малыш, видимо, уже считал, но пока не делился.
- Малыш! - позвал Свирь, но Малыш молчал.
Бабка приближалась. Тогда Свирь ступил с крыльца и вытянул жестом патриция руку.
- Вижу, - возвестил он. - Вижу громы небесные и рать неисчислимую, и воздастся каждому за грехи его! Падите, грешные, и покайтеся, и да убоится каждый смертный гнева Господня... Ха-ха-ха! - добавил он с сатанинским отзвуком в голосе.
Посрамленная бабка бежала.
- Прошу диалог, - настойчиво потребовал Свирь.
Малыш отозвался словно нехотя:
- Она боится, что князь отошлет ее от себя. Вчера ворожила, сожгла его воротник. Думаю, хочет, чтоб ты посыпал следы. Или - в питье.
- А, чтоб тебя! - в сердцах высказался Свирь. - Ведьма колченогая! Ну ладно, дай хоромы.
В доме убирали. Наталья с двумя сенными девками шла по саду к качелям. Князь все еще сидел в сеннике, ожидая колокола, задумчиво держа ковш кваса в руке.
Не замеченный никем, Свирь выскочил за ворота. Здесь он вдруг снова ощутил скользящее движение руки по волосам и зябко передернулся, чувствуя, как ломает и корежит его изнутри страшная в своей неизрасходованности нежность. Он задавил ее, заживо похоронив в каменных тюремных мешках сознания. Но, видно, подсыпали чего-то враги в нехитрый его харч и приворотили корчащуюся теперь в безнадежной тоске, выворачивающуюся наизнанку душу. И еще Ията, пришедшая прошлой ночью...
