Он зарылся лицом в ее колени, и ей стало трудно дышать от внезапно вспыхнувшего желания. Неправильно истолковав ее смущение, он сказал:
– Это ужасно, прошу меня простить.
– Нет… Продолжайте! Пожалуйста. Я хочу узнать все.
– Неблагодарная задача пытаться изменить чью-либо натуру, – сказал он наконец. – Я уже думал, все годы ушли напрасно, а мне так и не удалось найти ничего заслуживающего улыбки. Но это продолжалось лишь до тех пор, пока вы не вошли вчера в мой кабинет. Тогда, в тот самый момент, как я увидел вас, я почувствовал проблеск надежды. – Он поднял к лицу их сплетенные руки и поцеловал ей пальцы. – А позже, в этой комнате, я уже улыбался. И это было прекрасно, Пел. Этот проблеск превратился в нечто большее, в нечто, чего я не испытывал долгие годы.
– В жажду, – прошептала она, не в силах отвести взгляд от его пылающего страстью лица. Она отлично представляла себе это чувство, потому что сейчас оно буквально пожирало ее.
– Я вновь испытал желание, вновь ощутил себя живым, Изабелла! И это – любуясь вами издали. Я не могу и вообразить, что буду чувствовать, когда мы станем близки. – Голос Грея стал хриплым от желания, глаза уже освободились от той скрытой муки, которую она заметила в них при первой встрече. – Когда наши тела сольются воедино.
– Грей…
Он повернул голову и прильнул открытым ртом к ее бедру, обжигая кожу сквозь розовый атлас пеньюара и ночную сорочку. Изабелла невольно напряглась и слегка прогнула спину в безмолвной мольбе о большем. В досаде она отпихнула его голову прочь.
– А когда вы утолите эту жажду, что будет с нами тогда? Мы уже не сможем вернуться к тому, что имели прежде.
– О чем вы говорите?
– Вы никогда не замечали, что больше не в состоянии есть пищу, о которой прежде мечтали? Стоит утолить голод, и блюдо, которым вы объедались, кажется неаппетитным. – Она села и выскользнула из его рук. Поднявшись на ноги, Изабелла принялась ходить по комнате, как привыкла делать всегда, когда волновалась. – Тогда уж мы действительно разойдемся. Я, скорее всего, предпочту жить отдельно. Сталкиваясь на светских приемах, мы будем испытывать неловкость.
Джерард поднялся на ноги и следил за ней горящим взглядом. Взглядом, который она ощущала на себе как прикосновение.
– Вы видите ваших прежних любовников каждый день. Они свободно общаются с вами, а вы с ними. Чем же я отличаюсь от них?
– Я не смотрю на них каждый раз во время завтрака по утрам. Я не поручаю им оплачивать мои счета и следить за моим благосостоянием. Они не носят мое кольцо! – Она осеклась и закрыла глаза, качая головой от досады, что сболтнула такую глупость.
