– Мне так показалось. Однако он, конечно же, знает, что мы с тобой приятели. Возможно, поэтому он и не стал распускать язык.
– Остается только надеяться, что он весь вечер вел себя столь же осмотрительно.
Бартли торопливо семенил вслед за Джерардом.
– Что ты собираешься делать, когда найдешь его? Джерард резко остановился, и Бартли по инерции врезался ему в спину.
– Какого черта? – выругался Бартли. Обернувшись к нему, Джерард сказал:
– Поиски пойдут успешнее, если мы разойдемся в разные стороны.
– Но это ужасно скучно!
– Я не развлекаться сюда пришел.
– Как я найду тебя, если мне посчастливится его обнаружить?
– Да уж как-нибудь изловчишься, раз ты такой умник. – Покинув Бартли, Джерард пошел дальше. Накрахмаленный галстук натирал ему шею. Пел была близко и вместе с тем так далеко от него. Предстоящая ссора с братом тяжело давила на сердце… В общем, настроение у него было отвратительное.
И чем дольше продолжались поиски, тем паршивее становилось у него на душе.
Изабелла вышла на переполненную террасу, стараясь не показать, как больно ранила ее обида, нанесенная Грейсоном. Она предполагала, что это будет нелегко, но вид знакомой седовласой головы мгновенно направил ее мысли совсем в другом направлении. Изабелла печально вздохнула. Отпустив руку Харгрейвза, она сказала:
– Теперь нам следует разойтись.
Проследив за ее взглядом, он кивнул и быстро удалился, предоставив ей беспрепятственно приближаться к вдовствующей маркизе Грейсон. Пожилая женщина пошла ей навстречу и, подхватив под руку, увела в сторону от остальных гостей.
– Вы совсем потеряли стыд? – прошипела вдова.
– Вы и впрямь ожидаете, что я вам отвечу? – огрызнулась Изабелла. Прошло целых четыре года, а она так и не научилась относиться терпимо к этой женщине.
– У меня просто не укладывается в голове, как женщина вашего происхождения может проявлять такое неуважение к титулу, который она носит. Грейсон всегда старался по возможности досадить мне, но женитьба на вас – даже для него – слишком!..
– Не могли бы вы ради разнообразия подыскать какую-нибудь новую тему для беседы?
Тряхнув головой, Изабелла двинулась прочь. Теперь, когда они были вдали от посторонних взглядов, можно было не делать вид, будто их связывают дружеские отношения. Настойчивое стремление вдовы поддержать престиж имени Грейсона и всего их рода было вполне понятно, но способ, которым она пыталась достичь своей цели, Изабелла никак не могла одобрить.
– Надеюсь увидеть, как он избавится от вас, прежде чем мне придется испустить последний вздох.
