— Вот это да! — восхитилась Арина. — Класс!
— Я уже давно с этими конями, — пояснил Лексий. — Так что они узнают меня по голосу и свисту.
— А если я свистеть не умею, тогда что?
Лексий призадумался ненадолго.
— Ну покричи, — он улыбнулся и подсадил Арину в седло.
Верхом на лошади подъехал Вантей.
— Отряд может выступать, — доложил он.
Лексий и арадийцы взобрались на своих коней.
— Бери первую сотню и указывай дорогу, — обратился Лексий к Вантею. — Мы с арадийцами за вами, остальные две сотни пойдут за нами. Да не спеши на болоте. Ты знаешь, чем это грозит.
— Знаю, знаю! — беззаботно ответил Вантей. — Не впервой уже пойду.
Он поскакал к отряду и отдал команду:
— Первая сотня, по парам, шагом, за мной, марш!
Вантей, а за ним уранийцы, разделившись по двое, пошли вперёд.
— Вторая и третья сотня, по парам — за мной! — скомандовал Лексий.
Очень скоро под копытами лошадей захлюпала и зачавкала болотная вода. Добромир и Баяр следовали за первой сотней, позади них — Арина, Лексий и ещё две сотни всадников в синих плащах.
— Добромир! — окликнул Лексий.
Арадиец обернулся на голос.
— Скоро тропа станет узкой, будем двигаться цепочкой по одному. Следуй точно за предыдущим, чуть в сторону и всё — никто не спасёт, здесь вокруг сплошная бездна! Баяр, ты слышал, что я сказал?
— Да, Лексий, всё понятно.
— А ты, Арина, уяснила?
— Да!
— Долго будем идти по болоту? — поинтересовался Добромир.
— Думаю, час, может чуть больше, — ответил ураниец. — Посмотрим.
По мере продвижения отряда вода поднималась всё выше, и теперь она доходила до колен лошадей.
— Когда пойдём цепочкой по одному, — стал объяснять Лексий Арине, — ничего не бойся и ничему не удивляйся.
— А чему тут удивляться? Болото — оно и есть болото, тина да вода!
— Водяные могут здесь жить, — спокойно продолжил Лексий, — Если вдруг заметишь кого, не пугайся, они просто так не тронут.
Арина пристально посмотрела на уранийца, но ничего не ответила.
Близился вечер. Тучи, закрывшие солнце, ещё быстрее укорачивали день. Всё вокруг постепенно окрашивалось в серые тона.
— По одному! Следом! — донеслась команда спереди. Передаваясь воинами по цепочке, она приближалась.
— По одному! Следом! — крикнула Арина.
Она почувствовала себя частью единого целого и была горда тем, что, как и все воины, принадлежит сплочённому отряду. Посмотрев на Лексия, она поймала его твёрдый взгляд. Воин по её голосу и решительным движениям догадался, что происходит на душе у девочки и, не отводя от неё глаз, едва заметно кивнул головой.
