За время обеда Баяр рассказал всё, что ему стало известно. Архегор слушал молча, но если бы воины внимательнее посмотрели старцу в глаза, то смогли бы понять, что ему уже многое известно.
Добромир, Баяр и Архегор сидели верхом на лошадях. Ворота заставы открылись.
— До встречи, парни, — попрощался Добромир. — Может, еще увидимся.
— Прощайте, — Аким ладонью хлопнул по холке коня. — Будьте внимательнее на дороге, кто знает, вдруг ещё тафгуры зашли в наши земли?
— Баяр! — обратился Прокор. — Мы и сами неплохо оружием владеем, но ещё ни разу я не встречал такого умелого воина, как ты.
— Вы все отличные воины, — похвалил Баяр. — Желаю вам удачи!
— Вперед, друзья, — Архегор тронул своего коня.
Два воина в красных плащах и старец в белом одеянии выехали за ворота, их кони пустились в галоп.
На закате солнца все трое въехали в Тарак и остановились у дома Альтарха, через минуту они уже здоровались за руку с хозяином дома. В комнату вошла Арина.
— Где же вы были так долго? — взгляд девочки горел нетерпением, она ожидала их раньше.
— Мы были заняты, Арина, — мягко ответил старец. — Очень важным делом.
Все расселись за столом. По напряжённым лицам воинов Альтарх догадался, что дело это произошло нешуточное.
— Неужели всё так серьёзно? — тревожно спросил он.
— Баяр, расскажи всё Альтарху, — попросил Архегор.
Баяр взглянул на хозяина дома.
— Когда мы поднялись на Змеиную гору…
Он рассказал про бесчисленные костры в долине, про пленного тафгура, про ужасную Ферриту и о том, как едва от неё спаслись, как пали лошади после переправы через «мёртвую реку».
Альтарх слушал внимательно, не перебивая, только взгляд его становился всё мрачнее и мрачнее. Когда Баяр закончил рассказывать, он сидел совсем уже хмурый.
— Что же делать, Архегор? — в голосе наместника царило отчаянье. — В Тараке нет столько сил, чтобы остановить такую армию!
— Думаю, Кседор не двинет своё войско, пока воюют Дония и Урания. За это время мы соберём нашу дружину, и сами выступим на Тугурию.
— Да, Арадия большая. Но, если смотреть правде в глаза, мы сможем набрать только половину того, что уже есть у Кседора. Наших воинов будет недостаточно для нападения. Собрать бы силы для обороны! Да ещё этот «Вудлак» Кседорский…
— Соберём сколько можем, а там видно будет, — Архегор поднялся со скамейки. — Драться всё равно придётся.
Старец посмотрел на девочку.
— Завтра утром Добромир, Баяр и Арина должны отправиться в Уранию. Там сейчас «Вудлак», и его нужно остановить в первую очередь. Думаю, тот пленный тафгур не преувеличил возможности чёрного талисмана, и если удастся его уничтожить, то мы обретём надежду на победу.
