Арадийцы-лучники выбрали момент и уложили ещё четверых в чёрных плащах. Акима ранили в плечо, он пропустил удар, и теперь сражался одной рукой.
Черноплащники не выдержали натиска и упорства арадийских воинов, один воин Кседора развернул коня и бросился спасаться бегством. Остатки тафгурского отряда без долгого раздумья пустили своих коней за ним. Впрочем, убегать особо было некому…
— Ты вовремя! — Баяр, тяжело дыша, обнял Добромира.
Раненых перевязывали, почти всем понадобилась помощь. В живых осталось только пятнадцать воинов.
— Хорошо, что мы услышали звук рожка, если бы не он, прошли бы мимо, — Добромир посмотрел на бездыханных коней разведчиков. — Что с ними случилось?
Баяр вкратце рассказал о походе. Когда он закончил говорить, Добромир стоял ни живой, ни мёртвый.
— Триста тысяч тафгуров! Феррита! Мёртвая река! Что происходит на земле?!
Оба молчали.
— А где Архегор? — спросил Добромир. — Он ведь за вами пошёл.
— Он же на заставу вернулся, разве я не говорил?
Бровь Добромира удивлённо приподнялась, он хотел что-то добавить, но к ним подошёл Аким с перевязанным плечом.
— Нужно возвращаться на заставу, а то, не ровен час, опять тафгуры появятся.
Арадийцы отправились в обратный путь. Их лица были суровы. Воины возвращались в Арадию. Павших товарищей забрали с собой, в чужой земле никого не оставили.
На рассвете дозорный с вышки заметил отряд. Воины перешли вброд речку и стали подниматься по склону.
— Наши идут! — крикнул часовой.
Кони, отбивая печальную дробь копытами, один за другим входили через широко распахнутые ворота. Всадники проследовали до самой колокольни и спешились. Воины заставы под руки увели тех раненых, которые сами уже не могли идти, погибших сняли с коней и положили на землю. Трофин подошёл к своему брату.
— Как ты, Аким? — спросил он, глядя на его перевязанное плечо и руку.
— Бывало и похуже. Ничего, заживёт. Это всё пустяки по сравнению с тем, что довелось узнать… Мы принесли плохие вести. Очень плохие.
— Трофин, идём с нами, — Прокор, проходя мимо, положил руку ему на плечо.
Добромир, Баяр, Трофин и Прокор вошли в ту избу, откуда начинался поход к Змеиным горам. Воины расселись на лавках.
— Аким говорит, что всё очень серьёзно, — взгляд Трофина принял вопросительное выражение.
— Да, хуже просто некуда, — ответил Баяр. — За горой расположилось трёхсоттысячное войско. Но это ещё не всё. Кседор создал чудовище… Пока не увидишь своими глазами, — не поверишь: змея тридцатиметровая, вся в железе!
