— А как же я? Я что, не поеду? — возмутилась Арина.
— Нет, — ответил старец. — Ты остаёшься в городе.
— Но…
— И никаких «но», — мягко перебил её Архегор.
— Добромир, Баяр, — обратился к ним Альтарх. — До заставы вас проводит Аким.
Воины Тарака поднялись из-за стола, один из них подошёл к наместнику.
— Аким — командир заставы, он поможет вам собрать отряд из лучших разведчиков.
Баяр, Добромир и Аким, не теряя ни минуты, направились к выходу.
— Фетор, — Альтарх повернулся в сторону второго воина, — готовь город к осаде.
Фетор быстрым шагом вышел из зала.
— А почему Змеиные горы так называют? — спросила Арина.
— Потому что те горы полны ядовитых змей, — пояснил Альтарх.
Часа через три быстрой скачки по равнине, оврагам и перелескам, три всадника — Добромир, Баяр и Аким — приблизились к заставе. За весь переход воины сделали только две короткие остановки, но и за это время выносливые кони успевали отдохнуть. Лошади бежали резво. По видимости для них этот путь являлся привычным, они сами знали дорогу и вывели всадников прямо к воротам.
Застава состояла из пары десятков деревянных срубовых домов, большой конюшни и мелких пристроек. В середине участка возвышалась колокольня, под остроконечной крышей которой укрепили колокол. По всему периметру заставу обнесли высоким частоколом из остро заточенных бревен, у одной из стен располагалась высокая наблюдательная вышка с часовым на посту. Он заметил приближение всадников, и подал знак. Кони рысью забежали через открывшиеся перед ними ворота и остановились. Всадники спешились.
— Здравствуй, Трофин! — Аким обнял подошедшего к ним воина и пояснил: — Это мой брат, замещает меня, когда я в городе.
— У вас взмыленные кони, верно, вы очень спешили. Что-то случилось? — Трофин вопросительно посмотрел на брата.
— Случилось, Аким. Это Добромир, это Баяр, — представил он спутников.
Эти два имени были хорошо известны каждому воину Арадии. Трофин склонил голову в знак уважения.
— Некогда церемониться, Трофин, теперь есть дела поважнее. Идём, — сказал Добромир.
Воины сразу же направились к одному из домов. Они вошли в избу и расположились за столом.
— Ничего не произошло, Трофин, пока я отсутствовал? — спросил Аким.
— Вчера днём за перелеском наши дозорные видели небольшой отряд тафгуров, человек десять. Все конные, во всеоружии, с копьями. Больше ничего особенного, — и, помолчав немного, добавил: — Вороньё вечером целыми стаями над заставой кружилось. Не к добру это, чует моё сердце.
