«Это, наверное, трон, — подумала Арина. — А на нём, скорее всего, правитель».
Она не ошиблась, на троне сидел царь Арадии — Алетар. Приблизившись к нему, все трое остановились.
— Здравствуйте! — сказала Арина.
— Здравствуй, — царь посмотрел на неё вопросительно.
Он поднялся с трона, прошагал вниз три ступеньки и остановился перед ней. Алетар был высокого роста и уже не молод, светлые волосы наполовину выбелены сединой. Взгляд его серых глаз выражал едва заметное удивление.
— Отец, мы с Баяром за город выходили на конях, с оружием поупражняться, и обнаружили вот эту девочку, — объяснил Добромир. — Её зовут Арина. Мы встретили её на склоне горы и, как мне кажется, она не совсем понимает, где находится.
Алетар молча прошёлся по залу, затем снова остановился перед девочкой.
— Будь нашей гостьей, Арина. Ты, верно, устала в дороге. Долго ли ты находилась в пути?
— Нет, что вы! Совсем недолго. Немного по тоннелю, затем по склону и всё!
— По тоннелю? — переспросил Алетар.
Арадийцы переглянулись. Возникла пауза.
— Я смотрю, у тебя колчан со стрелами за спиной, — прервал молчание Алетар, — но не замечаю твоего лука. Ты, что, потеряла его? — и уже шутливым тоном добавил, — или ты стрелы руками кидаешь?
— Да нет же, не потеряла! — заулыбалась Арина. — Он в колчане, просто разобран.
Она скинула со спины колчан, достала оттуда части лука, быстро их собрала и натянула тетиву.
— Вот, всё готово!
Алетар взял в руки лук, потянул-отпустил тетиву.
— Не совсем боевое оружие, но уже и не детское. Ты и стрелять из него умеешь?
— Конечно! — убедительно ответила девочка. — Показать?
— Ну покажи, прояви своё умение, — в голосе Алетара послышалась лёгкая ирония.
Арина, оглядев зал, увидела на стене чёрный квадратный щит, пробитый коротким мечом. Щит был деревянный, обитый по краю железной полосой и с круглым набалдашником посредине. На чёрном фоне выведена зелёная голова какого-то чудища с разинутой красной пастью и раздвоенным змеиным языком. Красный глаз его выглядел угрожающе. В его пасти торчал меч.
Девочка в раздумьях выбирала, куда бы всадить стрелу. «Заряжу-ка я ему в глаз», — решила она.
Арина достала острую стрелу с коричневым оперением. «Вот и пригодилась. Всё-таки хорошо, что я взяла её с собой!»
Прикинув расстояние до щита — наглазок шагов десять, не больше — она не спеша потянула тетиву, коротко прицелилась и выстрелила. Стрела задрожала, угодив дракону точно в глаз.
— Молодец! Выстрел, достойный хорошего стрелка! — услышала она слова одобрения.
