Нетвердой поступью бледный Кукор отошел от кита.
— Удушье, — объявил он мрачно, — кит подавился и умер.
— Проклятье, — воскликнул Френсис Кингсбэри.
«Подавиться до смерти Уиллом Кушером, беднягой Кушером в его зеленой куртке для гольфа», — пронеслось в голове Джо.
— Позовите кого-нибудь, — говорил Кукор, — кого-нибудь, это не по моей части.
Уиндер отошел в сторону. Сдавленным голосом он сказал:
— За всю мою жизнь не видел ничего более ужасного.
— Ты? — Кингсбэри тяжело засмеялся, — три тонны проклятого дохлого кита наводят на тебя такой ужас?
— Да, — ответил Джо, хватая ртом свежий воздух.
— Я думал на тебя наводит ужас Южная Корея или, может быть, Судан, — говорил Кингсбэри, — об этом всем известно. Эти маленькие чертовы дети умирают там от голода.
— Что? Что вы сказали? — воскликнул Джо.
— Могу предложить тебе лед, быстро.
Чарльз Челси объявил, что в газетах не будет даже упоминания имени Кушера.
— Только про Орки, — сказал он Джо.
— Ты просишь меня лгать.
— Нет, только опустить некоторые детали. Кит внезапно умер среди ночи, ученые изучают происшедшее, и т.д., и т.п. И конечно несколько слов о том, что мистер Кингсбэри шокирован и растерян…
Челси сделал паузу, потирая пальцем подбородок, затем продолжил:
— Происшедшее ужасно и… я не знаю, что еще.
— И необычно, — предположил Джо.
— Да, и необычно. Сам посуди, Джо, — продолжал Челси, — что случилось бы с женой… вдовой Кушера, когда она услышала бы в «Новостях» о своем муже.
Один момент Джо видел перед собой двух Челси вместо одного. Что-то творилось с его головой, но он справился с собой и вежливо продолжил:
— Чарли, это трехтонное чудовище съело человека. Это вряд ли сможет долго оставаться нашим секретом.
— Да, я предполагаю, что нам еще придется сделать официальное заявление.
— Я в этом уверен.
— Очень скоро я выбью живущее в тебе дерьмо. Мне надоело, что ты постоянно компостируешь мозги. Долго еще это будет продолжаться?
— До тех пор, пока ты не придешь в сознание, — сказал Джо.
— Ты знаешь какой сегодня день? Два трупа — первый тот, на мосту, а теперь доктор. Я словно выжатый лимон, Джо, физически и морально. Так что, если тебе доставляет удовольствие меня мучить, лучше уходи.
— Покажи мне эту записку о самоубийстве, которую написал Уилл Кушер.
— Это только ксерокс, — сказал Чарли, протягивая Джо лист бумаги.
Это было самое глупое предсмертное послание, которое Джо когда-либо видел.
Большими буквами было написано:
«МОИМ ДРУЗЬЯМ И СЕМЬЕ. МНЕ ОЧЕНЬ ЖАЛЬ, НО Я НЕ В СИЛАХ ПРОДОЛЖАТЬ. ТЕПЕРЬ, КОГДА МОЯ РАБОТА ЗАКОНЧИЛАСЬ, КОНЧАЮ И Я.»
