* * *
— Мне эта идея совершенно не нравится, — говорил Джо Уиндер о награде в миллион долларов, — очень плохая идея, очень циничная, хочу добавить.
— .Я не собираюсь выслушивать твои проповеди, — раздался голос в телефонной трубке, — мне нужно 500 слов к завтрашнему утру.
— Это безумие.
— И не вздумай отбояриваться.
— Это не просто глупо, — продолжал Джо, — это нечестно. Мышей с синими языками больше не существует, Чарли. Все в парке только об этом и говорят.
— Мистер X. Кингсбэри непреклонен, — оправдывался Челси, — он считает, что это будет символический жест, показывающий его рвение к науке.
— Ты сам за это возьмешься? — нападал Джо на Чарльза, — это просто дерьмовый, а не символический жест! Ты должен иметь свое мнение.
— Джо, не разговаривай со мной таким тоном. Это была твоя идея учредить награду.
— Я ошибался, это была огромная ошибка.
— Нет, это было гениально.
— Послушай, я пытаюсь спасти тебя, осел, и себя тоже. Слушай меня. Сегодня перед воротами Волшебного Королевства остановился мужчина с коробкой. Он сказал, что нашел тех мышей, и пришел получить свои десять тысяч. Слушай Чарли, дальше. Знаешь, кто был в коробке? Кролики. Два малюсеньких кролика.
— Как так? Они же не похожи на мышей.
— Они похожи на мышей как две капли воды, если им подрезать уши. Именно это и проделал с ними находчивый мужик.
Чарльз Челси вздохнул.
— Я знаю, я знаю, — горячился Джо, — чем это обернется. Представь себе, какие садистские эксперименты будут производиться, если мы пообещаем миллион. Такое просто страшно представить.
— Боже мой, — шептал Челси.
— Теперь, — сказал Джо, — подумаем о заголовке.
— Я скажу обо всем Кингсбэри.
— Хорошо.
— Тебе потом перезвонить?
— Нет, спасибо.
— Я твой должник, — сказал Челси, — очень тебе благодарен. Помни, кто первый взял тебя к себе на работу.
«Спасибо за напоминание, — подумал Джо, — наверное двухтысячное».
— — Я не тот человек, который подходит для работы с Кингсбэри, — сказал он, — при нашей встрече я ошибся.
— Ты прав, — обратился к нему Челси, вновь и вновь обдумывая план, — скажи мне одно, эти крольчата… что же нам делать?
— Не беспокойся, мы заплатили ему, чтобы ушел.
— Сколько? Надеюсь, не обещанную сумму?
— Нет, не десять тысяч, — успокоил его Джо, — а всего 50 долларов, и он был просто счастлив.
— Спасибо небесам хоть за это.
Воцарилось молчание.
— Джо?
— Что?
— Дело приняло совсем плохой оборот, правда?
* * *
Вечером Джо Уиндер решил прокатиться до Павильона Редких Животных и разузнать побольше о мышах-полевках. К тому же, ему было просто необходимо поделиться с кем-нибудь своим мнением о кроликах, от этого эпизода у него волосы встали дыбом. Он ясно видел эту картинку, как маленьким, совершенно беззащитным, только родившимся крольчатам подрезают уши. Да, это действительно Южная Флорида! Джо инстинктивно чувствовал приближение беды и всяческие подвохи, за это-то Челси его и взял.
