– А я думала, вы пришли за портретом.
Найджел расстроенно вздохнул:
– Да, вы не ошиблись.
Обойдя Найджела, Фелисити направилась к балкону, в сторону от кровати.
– Портрет я вам не отдам. Он мой. Если же вы попытаетесь забрать его у меня силой… – она подняла пистолет, – я буду вынуждена вас остановить.
– Я никогда не применяю силу против женщин.
– Да? Очень мило, вы меня успокоили.
– А где портрет?
– Не волнуйтесь, в надежном месте. Должно быть, он нужен вам очень сильно, раз вы рискнули пробраться ко мне в комнату в этот час?
– Понимаете, я уже говорил, эта вещь не моя и спорить на нее я не имел права. Это портрет моего дяди. Отец и он были очень близки. Дядя умер молодым, и портрет много значит для моего отца. За последние несколько недель мы с отцом сблизились. Мне бы очень не хотелось, чтобы он узнал о моем глупом поступке. Мой образ жизни и так сильно огорчал отца. Пари, которое мы заключили, более чем глупое. Неправильно было просить вас покинуть Лондон. Я запаниковал, узнав о вашем желании выйти за меня замуж. Единственное, что удалось придумать ради своего спасения, – избавиться от вас. Это был поступок труса. То, на что я попросил поспорить вас, равнялось ставке на портрет. Будь я отцом сына, совершившего такой проступок, я был бы разочарован его действиями и суждениями.
– Понятно, – тихо ответила Фелисити. – Значит, тут уже ничего не сделаешь, так?
– Что вы имеете в виду?
– Я о портрете. Вы можете его забрать.
– Фелисити! – Найджел испытал прямо-таки волну облегчения и шагнул к ней. – Я все возмещу вам. Исполню любое ваше желание!
Фелисити долго смотрела на него и молчала.
– Неужели мысль о браке со мной вам так невыносима?
– Дело не в вас. По-моему, я совершенно ясно выразился насчет моих чувств к вам.
– Да-да. – Она взмахнула пистолетом. – Вы хотите спать со мной, но не как с женой.
– И вам придется смириться с тем, что иначе не будет. И мне придется смириться. Я не позволю вам свести меня с ума.
Фелисити помолчала.
– А если иначе?
– Что иначе?
– Все будет иначе. Что, если я захочу переспать с вами, не имея намерения вступить в брак? – Она заглянула ему в глаза. – Что тогда?
Найджел покачал головой:
– Этого я не допущу.
– Почему?
– Потому что ваша жизнь потерпит крах. Вы желаете брака и всего, что с ним связано. Однажды я буду готов для брака, но не теперь.
– А если бы я была замужем? А что, если бы я собиралась выйти замуж… Скажем, за лорда Норкрофта. Завтра. Тогда вы согласились бы переспать со мной?
