– Леди Фелисити… – начал Найджел.
– Мистер Кавендиш, – в тот же самый момент произнесла она.
Они рассмеялись, и Найджел повторил попытку.
– По-моему, за прошедшие несколько минут мы продвинулись в сторону дружбы.
– Думаю, да.
– В таком случае вы доставили бы мне большое удовольствие, если бы называли меня Найджелом.
– Мне это особенно приятно, потому что я все время думала о вас как о Найджеле. Каждый раз, когда я видела, что вы меня преследуете, я думала: «А вот и опять Найджел».
– Фелисити, это совпадение, не более того.
– Некоторые говорят, что совпадений не бывает. Все, что мы делаем, все, что происходит с нами, предначертано некоей высшей силой.
– Вы говорите о судьбе?
– Думаю, да. Найджел, а вы верите в судьбу?
– Должен признаться, я раздумывал о судьбе не больше, чем о магии, пользе от путешествий и многом другом.
Леди Фелисити не отвела взгляда.
– Найджел, вам следует над этим подумать. Вам нужно серьезно поразмышлять на эту тему. Над ней стоит задуматься. – Она обернулась и кому-то кивнула. – Я вижу подругу, которую давно не встречала. По-моему, она хочет со мной поговорить.
К ним направлялась полная молодая женщина небольшого роста в платье с множеством оборок и кружев. Если Фелисити подобна цветку, это создание больше напоминало букет распустившихся цветов.
– Вы имеете в виду даму, направляющуюся к нам с решительным видом?
Фелисити кивнула:
– Это моя ближайшая подруга, а «решительная» – это про нее. Прошу прошения, я уведу ее, иначе вам не избежать допроса с пристрастием, который она явно задумала.
Найджел удивился:
– Допроса с пристрастием?
– Определенно.
Фелисити не отрывала взгляда от приближающейся подруги.
– Юджиния вышла замуж в прошлом году, и ей не терпится видеть меня замужней. Один лишь факт, что мы с вами прогуливались, явно пробудил в ней своднические инстинкты подобно тому, как просыпаются инстинкты хищника при виде жертвы.
Найджел поморщился.
– Слишком живая картина.
– Но тем не менее точная, – тихо проговорила Фелисити. – Понимаете, Юджиния, в сущности, очень мила. Считает, что я должна понизить планку в отношении спутника жизни. По ее мнению, какой угодно муж лучше, чем вообще никакого.
– Вы явно с этим не согласны.
– Да. У меня нет намерения провести остаток жизни в капкане скучного, предсказуемого существования с надоедливым, скучным и предсказуемым мужем. Не ошибитесь, Найджел… – В голосе ее появилась решительность. – Я хочу выйти замуж и намереваюсь выйти замуж, но мне не нужен просто брак ради брака. Уж лучше я проживу всю жизнь, наблюдая за звездами, чем прикидывая, что упустила.
