– Понимаете, леди Фелисити, вы красивая, вы очень интересный собеседник и совершенно очаровательны.
– И все-таки, – повторила она.
– Визит к вам будет свидетельствовать об интересе с моей стороны гораздо большем, чем беседа, танец на балу или прогулка по саду.
– Интересе? – Она подняла брови.
– Да. В чем-то, скажем так, постоянного свойства. – Найджел покачал головой. – Я совершенно не готов к чему-то постоянному.
– Вы имеете в виду брак?
Он кивнул:
– Именно.
Леди Фелисити вгляделась в него:
– Вы даже не в силах выговорить это слово?
– Разумеется, я могу его выговорить. Брак. Вот я это и сказал. Могу повторить, если пожелаете.
– О нет, одного раза вполне достаточно. – Она немного подумала. – А почему, если вы нанесете мне визит, это будет непременно означать ваше намерение жениться?
– Но это же очевидно, ведь так? Вы молодая женщина на выданье из хорошей семьи со столь же хорошей репутацией. Вы средоточие всего того, что пожелал бы мужчина, если бы искал себе супругу, но в настоящее время я таковую не ищу.
– Понятно. Я не из тех женщин, которым вы предпочли бы нанести визит. Мистер Кавендиш, нам обоим прекрасно известна ваша репутация. Вы без колебаний навестили бы меня, будь я вдовой, склонной к приключениям амурного характера.
– Ну, я…
– Или скучающей матроной с любовью к запрещенным интрижкам.
– Понимаете, я…
– Или не девственницей.
– Леди Фелисити!
Найджел был так поражен, что у него перехватило дыхание.
– Это совершенно неприлично, то, что вы говорите!
– Что? Замечание или слово?
– И то и другое!
– Мистер Кавендиш, это всего лишь слово. Так же как слово «брак» – просто слово.
– Это не просто слова, это – состояние… существования.
Господи, да он выступает словно надутый идиот. Она пожала плечами:
– И это легко изменить.
– Леди Фелисити!
– Я вас шокировала? Не думала, что такого мужчину легко шокировать.
– Меня непросто шокировать, но все же вы это сделали.
Тон его стал высокомернее. С другой стороны, он никогда раньше не вел таких разговоров.
– Я не предлагала себя вам, если вы это подумали.
Выражение ее лица оставалось невозмутимым, хотя в глазах явно сверкали искорки веселья.
Он закрыл глаза, и неожиданно возникло видение леди Фелисити в непристойном наряде, предлагающей себя ему на постели, усыпанной персиками. Найджел открыл глаза.
– Я отнюдь не думал об этом.
– А-а…
Возможно, ему и показалось, но в голосе леди Фелисити послышалась легкая нотка разочарования.
– Хорошо, потому что это было бы и впрямь непристойно. И в отличие от вас я в высшей степени заинтересована в браке.
