Я зябко потерла плечи:
— Слушайте, если вы разговаривать пришли — так давайте, болтайте, а не наводите порчу на приличный народ! Я ведь вам не бедная овечка, я и прогнать могу!
Ну, по крайней мере, я пыталась себя в этом убедить. Не Мыслью — так Словом…
— Я вижу, павший, — кивнул старичок. — А что до людей — так они сами виноваты.
— Не поняла! — аж привстала я.
— Люди… — дедок посуровел и мрачно посмотрел на меня из-под густых, седых бровей. — Знаешь, как они лечат своих больных?
— Лекарствами. Или исцелением, — предположила я. — В зависимости от болезни.
— Это простые заболевания, — согласился он. — А страшные, передающиеся — огнем.
— В смысле? — похолодела я.
— В прямом, — поветрие вновь протянуло ладони к костру. — Сжигают ночью вместе с домом.
— И вас тоже… сожгли?.. — с запинкой спросила я.
Мать моя женщина, как же мне на ходячих мертвецов везет!.. Это судьба, не иначе…
— Попытались, — угрюмо ответил старичок. — Я успел убежать из деревни, пока до меня очередь не дошла. И скрывался в лесу, пока не перешагнул за Черту и не обрел новую жизнь. Чтобы мстить, — и он холодно поджал бескровные губы.
Я ошарашено молчала, пытаясь подобрать нужные слова — и не находила. Сжигать своих, вместо того, чтобы исцелить или попытаться вылечить природными способами… Это, граждане, зверство. Хотя, с одной стороны, я понимаю людей — дремучий восемнадцатый век, полное отсутствие современных знаний… Но — наличие магии. Я однажды видела работу целителей — им и касаться-то больного необязательно. Провел рукой по воздуху в трех метрах от страдальца — и все, он как новенький. Почему же тогда и страшные заразы подобным методом не лечить? Непонятно…
— И я не понимаю, — прочитало мои мысли поветрие. — И буду мстить, пока до людей не дойдет.
— Но ведь… — я осеклась и с ужасом воззрилась на своего собеседника. — И маленьких детей?..
— и нечего из меня чудовище делать, — обижено засопел дедок. — Я только взрослых… Это по легенде мы сами собой заразу распространяем. На самом-то деле, мы лишь на тех насылаем, кто виноват. Мы давно научились повелевать данной нам силой.
— Так почему бы вам самому с ними и не поговорить? — резонно предложила я.
— Какая дельная мысль! — теперь язвил уже он. — И как ты себе это представляешь, а, павший? Народ пригласит поветрие на кружечку настойки и выслушает его жалобы?.. И по плечу дружески похлопает, и мира пожелает?.. И на порог своего дома пустит?..
— Да, неувязочка вышла, — призналась я. — Но ведь должен же быть хоть какой-нибудь выход! Не все же вам по свету скитаться да душегубством промышлять!
