- Осторожнее, дядя, телескоп нельзя двигать.
Он поспешно отдернул руку, только что картинно опущенную на серебристую трубу. Холеная, наманикюренная рука в кружевной манжете. И весь он - смешной пережиток прошедшего века.
- Странно видеть, что такая девушка, как вы, с самого утра посвящает себя наукам.
- Но я же учусь в университете, дядя.
На самом деле он приходился ей более дальним родственником, но Эмили теперь называла его только так - с тех пор, как ему взбрело в голову просить её руки. Она - высокая, юная, свежая, бронзововолосая - и этот жалкий напудренный осколок прошлого. Право же, надо было обладать воображением, чтобы придумать такое.
- Поверьте, именно вам, с вашей тягой к знаниям, это будет исключительно интересно. Члены общества - люди, любящие науку, посвящающие ей весь свой досуг. Они не афишируют свою деятельность только потому, что их идеи часто бывают слишком смелы.
Теплый ветер шевелил занавески распахнутого окна, шелестел страницами тяжелого Астрономического словаря и мягко трогал лицо Эмили. Она поправила выбившуюся из прически прядь волос. А почему бы действительно не бросить все и не пойти туда, где светит весеннее солнце и пахнет цветущими деревьями? Это псевдоученое собрание, конечно, только повод пригласить её на прогулку. А она вовсе и не против, дядюшка иногда бывает довольно мил.
- Где, вы сказали, это будет?
Он прямо-таки весь расцвел, подавшись вперед.
- Собор Святого Сульпиция - изумительная архитектура, вам непременно понравится, Эмили! - в одиннадцать часов.
- Одиннадцать.., - она не без доли кокетства сдвинула тонкие бровки. Надеюсь, это не будет долго. К шести я должна быть в Научной библиотеке.
- Что вы, Эмили, конечно же, вы успеете, я понимаю, что для вас на первом месте наука, и не могу не одобрять этого...
Но она уже не слушала его. Сегодня вечером можно было бы и не идти в библиотеку, но ведь он обязательно будет там - тот длинноволосый и странноватый студент из России, который подарил ей портрет их ученого Ломоносова. Нашел, конечно, что подарить, и какой нелепый афоризм внизу портрета: "Хоть память крепкая - большое благо, но все ж надежней памяти бумага". Ломоносов не был знаком с Эмили Ван Блоссом, он не знал, что такое настоящая память, - а тот юноша даже красив...
А дядя, конечно, думал, что она улыбается ему.
* * *
Старый граф постоял на последней ступеньке лестницы, глядя сквозь ажурную решетку потолка кабинета на счастливого, сияющего предчувствием великой удачи Жюстена. Жаль. Он привязался к этому мальчику, он даже начинал подумывать о том, чтобы усыновить его... Но другого выхода нет.
