Что такое настоящая жена настоящего начальника? Жены начальников — не менее четко очерченная категория, чем, скажем, офицерские.
Ведь делать карьеру — это значит подчинить свою жизнь уставу, хоть и неписаному, но почти столь же детально разработанному, как воинский. Жизнь — игра. Это известно, это банально. Но сколько было проиграно партий из-за непонимания того, что пока жива моногамия, жизнь будет игрой в парном разряде! Чего только не должна уметь жена начальника! Ориентироваться на очень пересеченной местности межначальственных отношений; задать корм гостям, точно соотнеся их ранг с собственными финансовыми возможностями; знать не только что, где, когда, но и кто, кому, зачем; владеть лицом и обстановкой; в критические периоды не хуже индейских скво прокладывать лыжню мужу и его собакам. А в самых критических предштормовых ситуациях мгновенно задраивать люки.
Углядев в перископ глазка милицейский хоровод вокруг диетолога, Людмила Руслановна с задраенными люками внушительно выплыла из глубин квартиры, улучшенной планировки.
— Еще раз здравствуйте, — заискивающе пролепетал Дерибасов.
— А разве мы раньше виделись? — твердо сказала Людмила Руслановна, пристально глядя в глаза Старшему по званию.
— Так и часа, пожалуй, не прошло, — напомнил Дерибасов, надломленный до того, что наружу вылезло глубинное сельское простодушие.
Людмила Руслановна выразительно пожала плечами, и до Дерибасова дошла вся безжалостность ситуации.
— Есть у вас совесть? — тихо спросил он. — Хоть микроскопическая?
Такая совесть у Людмила Руслановны была. Но на беду Дерибасова, опасность переводила микроорганизмы ее совести в спорообразное состояние, что делало совесть неуязвимой для любых воздействий.
— Что все это значит? — спросила Людмила Руслановна у Старшего по званию. К нему же апеллировал заикающийся Дерибасов:
— Обыщите квартиру! Там же целых пять лукошек! Мне эта змея даже ни копейки не заплатила! Одно лукошко с надломленной ручкой! Только спросила — Лавр Федорович в курсе? Раз, мол, он знает, то давайте… Так и цапнула все пять разом! И ни копейки!..
— Так вы что же, — осторожно поинтересовался Старший по званию. — Лавра Федоровича знаете?
— Знаю! — судорожно схватился за соломинку Михаил Венедиктович. — Да! И давно! И вы еще пожалеете! Когда будете отвечать по закону!
Старший по званию вопросительно посмотрел на Людмилу Руслановну.
— Товарищи! — сказала она. — Это провокация. Надеюсь, вам понятно, что Лавр Федорович не может иметь ничего общего с этим аферистом. Что он тут вам наговорил?
