— А папа на работе? — догадался Дерибасов. — А ты почему дома?
— А у меня грипп, — гордо сообщили из-за двери. — А что вам надо?
— А у меня гриб, — ответил Дерибасов. — Я тебе грибы принес. От белочки. Ты уже в школу ходишь? Как тебя зовут? Миша? О, тезка! Во второй перешел? Наверное, троек много? Все пятерки? Да ну! Это тебе из-за папки ставят, — дразнить было для Дерибасова так же естественно, как блефовать, дышать и урывать, что плохо лежит, то есть все это он делал чисто рефлекторно.
— Да? Из-за папки?! — голосок возмущенно зазвенел. — Я сам! Я в школу с пяти лет пошел!
— Это тебя в школу с пяти лет отдали, — объяснил Дерибасов. — Это ты не сам пошел. Меня вот с восьми отдали.
— А я английский знаю! — крикнул мальчик и осыпал Дерибасова тарабарщиной.
— Ишь ты! — вздохнул Дерибасов. — Меня вот и в школе учили, и в техникуме, а я вот не выучился… А папка скоро придет?
— Не знаю, — грустно сказал мальчик. — Он так поздно все время приходит! А я весь день один? Скучно, и есть хочется…
— Что ж, он тебе даже еду не оставляет? — удивился Дерибасов.
— Оставляет, — тоскливо сообщил мальчик. — Папа вчера суп сварил и налил мне его в термос, потому что газ зажигать не разрешает. Пусть сам свой суп ест, такой невкусный! А на бутерброды колбасу такую жесткую положил — я еще только половину съел, а уже во рту все болит…
Дерибасов задумался. К этому папочке с твердыми колбасой и социальным положением у него был особый интерес. Не зная английского, Дерибасов, естественно, не мог знать пословицы «Publicity makes prosperity»,[1] но смысл ее жил в нем. А в квартире жил как раз зам. редактора областной газеты.
Дерибасов жаждал славы и рекламы. Но «Ташлореченская неделя» (рекламное приложение к областной газете) отказалась принять составленное Дерибасовым объявление: «Граждане и гости Ташлореченска! Посетившая недавно наш город группа прогрессивных французских деятелей уже высоко оценила новинку Ташлореченского рынка — деликатесно-диетические шампиньоны из Назарьино! Теперь слово за соотечественниками! Мы ждем вас каждое воскресенье на рынке с 6 до 6 (если хватит грибов). Примечание: следите за афишами! Скоро на научно-популярные экраны выйдет фильм Одесской киностудии об успехах назарьинских грибников-селекционеров».
Из всех путей к успеху, мысленно проложенных Дерибасовым, кратчайший лежал через газетный очерк «Назарьинской инициативе — зеленую улицу» под новой рубрикой «За грибы — как за хлеб!» И чтобы фотография: впереди подвижник Дерибасов М. В., а сзади, чтобы не казались выше, Елисеич и Дуня. И все это на фоне огромной шампиньонницы. Или интервью, в котором Михаил Венедиктович с тонким, чуть снисходительным юмором поясняет свою диетологическую концепцию. А рядом жирным шрифтом редакционный комментарий, где со ссылкой на авторитетного экономиста доказывается, что в перерасчете на качество продукта, пугающий обывателя «червонец за лукошко» — цена вполне справедливая. Все это заставило Дерибасова ощутить сострадание к маленькому голодному умному ребенку.
