– Конечно, вы вправе забрать их когда угодно, – тихо согласился трактирщик. – Но почему так поздно?
Он завел их в дом и замер, когда в свете свечи, которую держал в руках, увидел Женю.
– Ваше величество! – изумленно пробормотал он. – Не верю своим глазам!
– Его величеству очень захотелось прогуляться со мной, – вмешалась Катя. Она наконец взяла себя в руки и снова стала прежней, активно действующей девочкой, которая не просто девочка, а рыцарь.
– Я понимаю. Понимаю. – Япиус засуетился. – Только сначала заплатите за лошадей. Я их кормил и тщательно ухаживал за ними. И потом, господин рыцарь, признаться, та штуковина, которую ты мне дал в прошлый раз, явно не желает находиться в моем доме.
– Что за штуковина? – удивилась девочка.
– Золотая пряжка от твоего плаща. Она той же ночью стала нагреваться и светиться, да так, что чуть не подожгла мой дом. Не выкупишь ли ты ее обратно?
– Но у меня нет денег! Ни копейки!
Япиус сконфузился.
– Неужели такие благородные ребята, как вы, заберете своих лошадей и пряжку, не заплатив? Это противоречит рыцарской чести. Но коли уж так, старина Япиус не станет на вашем пути из-за нескольких ничтожных монет.
Катя и Крис понуро слушали его слова. Но что они могли сделать? Вдруг девочка почувствовала, как ее дергают за руку. Она повернулась. Это был Женя.
– У меня есть, – сказал он.
Мальчик улыбнулся и обратился к Япиусу:
– Возьмите мои пуговицы от костюма. Они из чистого золота, да к тому же с моим портретом. Ты получишь за них кучу денег. Сколько тебе оторвать, чтобы уплатить долг?
Пораженный Япиус посмотрел на Женю, потом на пуговицы его куртки и тихо сказал:
– Думаю, за уход за лошадьми и за пряжку трех вполне будет достаточно.
Женя оторвал три пуговицы и протянул их трактирщику.
– На, и знай, что принц Евгений и его друзья всегда платят за себя.
Япиус склонился в глубоком поклоне перед маленьким принцем.
– Можно кое о чем тебя спросить, дорогой Япиус? – обратился к нему Крис. Когда тот кивнул, он продолжил: – Мы хотим отправиться с Повелителем в путешествие на несколько дней. Это его каприз. Понимаешь? У великих людей всегда бывают капризы. Мы хотим сделать это незаметно. Что ты нам посоветуешь?
– Я все понял. Вам надо выбраться из города чтобы об этом никто не узнал, так?
– Так. И как можно скорее. Пока не наступит рассвет.
– Очень хорошо. Тогда вам повезло. Видите ли, сегодня из города выпроваживают цыганский табор. Они что-то там натворили, кажется, что-то украли, и городской совет решил выпроводить их из города. Они должны покинуть город сегодня ночью. Как раз до рассвета. Первый министр уже поставил свою подпись под постановлением, и теперь они должны уйти.
