– Ладно, пошли отсюда, – сказала девочка. – У нас с тобой слишком много дел, чтобы рассматривать разные там портреты.
Они покинули тронный зал и снова очутились в реке из зеленого тумана.
– В какую сторону нам идти? – спросила Катя.
– Пойдем наугад, – предложил Крис.
Внезапно ребята услыхали странный звук. Словно кто-то тихо вздохнул. Они замерли. Вслед за вздохом послышалось шипение.
– Что это? – Катя инстинктивно придвинулась поближе к другу.
– Не знаю. – Лицо мальчика было бледным, губы его дрожали. Или так казалось в темноте?
Шипение тем временем приближалось прямо к ним. Теперь стало ясно, что оно исходит из тумана. Словно по полу ползет гигантская змея. Дети повернули назад, но вместо дверей тронного зала обнаружили только голую стену. А шипение было все ближе и ближе. Ребята прижались к стене и ждали, что будет дальше. Из тумана прямо перед ними с хлопком выскочил столб ярко-зеленого дыма, принял очертания какого-то существа, похожего на осьминога, и растворился в воздухе.
– Фу! – облегченно вздохнула Катя. – Это всего-навсего газ. Наверно, слишком сгустился, поэтому и шипел. Но теперь он больше шипеть не будет.
Шипение и впрямь прекратилось. Ребята осторожно свернули в первый же попавшийся коридор.
– А куда же делся тронный зал? – Крис недоумевал. – Ты видела, как он исчез?
– Видела. Ну и что тут такого? Если башня внутри может растягиваться и казаться больше, чем она есть на самом деле, то нет ничего удивительного, что залы также могут быть то там, то здесь.
– Это верно. Сплошное колдовство. – Вдруг Крис опять замер и схватил Катю за руку. – Смотри, ты видишь?
– Что такое? – Катя завертела головой. Что ты опять увидел?
– Мне показалось, что там кто-то прошел.
– Глупости. Кто тут, кроме нас, может ходить?
– Не знаю. Может, мне показалось, но я видел какую-то фигуру в том коридоре.
– Тебе показалось. – Катя говорила так, чтобы успокоить себя. – Может, пойти туда и проверить?
– Что-то мне не очень хочется, – неуверенно пробормотал Крис.
– Тогда не пойдем, – с облегчением произнесла девочка. Ей тоже совсем не хотелось испытывать свою храбрость.
Они говорили очень тихо, так, что приходилось шептать в ухо друг другу, и смотрели в тот коридор, в котором Крис якобы увидел неизвестного. Они решили не ходить туда и заторопились в противоположную сторону. И снова услыхали за своей спиной тот самый вздох, который уже однажды слышали. Страх придал им силы, и ребята завернули в первый попавшийся коридор. То, что они увидели, сковало им ноги.
