В конце концов на свет явилось публичное издание: «ИЗРЕЧЕНИЯ ТОМА КАРМОДИ«, книга первая. В книге содержались такие сияющие жемчужины, как ответ на вопрос уроженки Алебриана касательно того, имеет ли женщина право обзавестись восемнадцатью любовниками вместо предписанной местными традициями дюжины или же сие морально неприемлемо. Дима, в качестве Тома, написал: ЛЕТОМ РАСЦВЕТАЮТ ВСЕ ЦВЕТЫ. Глубокая мудрость изречения была оценена по достоинству, и песенка, озаглавленная крылатой фразой, стала победительницей очередного конкурса поп-хитов.
К тому часу, когда король пожелал встретиться со своим Посланцем Шишем, вышли в свет уже одиннадцать книг «Изречений» и издатели едва успевали допечатывать тиражи.
– Входи, – сказал король.
Шиш вошел и отдал формальный салют.
– Я прибыл, сир, как вы того пожелали.
– Мой старый добрый Шиш! Ты ведь был одним из первых, – промолвил король, и слезинка блеснула в его глазах. В душе он был ужасно сентиментален, но тут же взял себя в руки и деловито сказал:
– Том Кармоди.
Шиш молча кивнул.
– Когда-нибудь слышал о нем?
Шиш пораскинул мозгами и с фальшивым бесстрастием сказал:
– В Галактическом Центре однажды побывал человек с таким именем. Помнится, ему присудили какой-то Приз. Но это было очень давно, Ваше Величество, еще до того, как вы взошли на трон. Я сам доставил сюда Кармоди, однако у него была куча неприятностей, прежде чем он сумел вернуться домой.
– Уверен, это он самый и есть, – сказал король. – Я желаю увидеться с Томом Кармоди! Будь так добр, Шиш, приведи его ко мне. – Король сложил исписанный листок бумаги, сунул в конверт, заклеил и запечатал королевской печатью. – Это официальное приглашение. Передай конверт подходящему чиновнику, чтобы Том потом его забрал.
– Будет сделано, сир. Но где же теперь искать этого Тома Кармоди?
– Полагаю, он по-прежнему живет на своей планете, которая называется Земля.
– А как я узнаю нужного Кармоди, если на Земле найдутся другие с таким же именем?
– Но ведь ты сказал, что помнишь Тома?
– Не могу сказать, чтобы отчетливо, сир.
Король вручил ему бумажный квадратик.
– Вот тебе его персональный и уникальный идентификационный номер.
(Кстати, большинство разумных рас Галактики даже не подозревают, что любому и каждому разумному существу присвоен свой собственный персональный идентификационный номер. Абсолютно уникальный, поскольку умрет вместе с владельцем и никогда более не будет употребляться!)
– Слушаю и повинуюсь, – молвил Шиш и вышел вон.
