– Когда мы наконец поедим?
– Мы уже начали. Разве ты не чувствуешь?
– Я думал, это какой-то газ.
Шиш изумился.
– Ничего подобного, друг мой! Такое впечатление производит еда, когда заходит внутрь.
– Внутрь... меня?
– Я думал, ты все уразумел, когда подключили твое тонкое тело. Теперь ты связан с городской системой жизнеобеспечения и твои пищевые потребности удовлетворяются автоматически.
– Это я понял, но когда же мы приступим к еде?
– Я как раз и пытаюсь тебе объяснить. Кормление происходит автоматически. Пища никогда не поедается в той манере, к которой ты привык.
– Значит, мы вообще не будем кушать?
– Мы визуально наслаждаемся картинками, – терпеливо разъяснил Шиш, – пока наши пищевые нужды автоматически удовлетворяются. Попросить официанта снова принести меню?
Том покачал головой и сказал:
– Есть мы, как я понимаю, не собираемся. Зачем же мы пришли в ресторан?
– Чтобы убить время, – сказал Шиш. – Я ведь тебе говорил, мы прилетели слишком рано.
Странное выражение появилось на лице Тома, и он спросил:
– Не хочешь ли ты сказать, что я уже покушал?
– Именно так, мой дорогой мальчик, именно так.
– Но я же ничего не почувствовал!
– Должно быть, ты просто не обратил внимания.
– На что?
– На вкус автоматической еды, проходящей в желудок.
– Ну, знаешь ли, такое бы я заметил.
– Необязательно, – заметил Шиш. – Пища поступает предварительно разжеванной, разумеется.
Том невольно содрогнулся.
– На самом деле очень приятное питание, – сказал Шиш, – уверяю тебя. Может, тебе удастся реконструировать процесс по памяти?
– Нет уж, спасибо, – отрезал Том.
– Не стесняйся, попробуй. Сейчас ты уже должен бы ощутить насыщение.
И это действительно произошло. Внезапно, без всякого предварительного предупреждения, желудок Тома оказался переполненным, а небо ожило, смакуя непривычное, но чем-то знакомое послевкусие.
– Как странно, – сказал он, обследовав себя изнутри. – У меня такое чувство, словно я набит под завязку.
– Иногда бывает при автоматической еде, – пожал плечами Шиш.
Том, должно быть, задремал после слишком плотного автоматического обеда, поскольку немного погодя кто-то потряс его за плечо.
– В чем дело? – недовольно пробормотал Том. – Я еще не закончил спать.
– Очнись, срочно требуется твоя помощь, – сказал Шиш. – Чрезвычайное происшествие!
Том поморгал и выпрямился. Да, он по-прежнему сидел за столиком в ресторане, а напротив него сидел Шиш с озабоченным выражением на лице.
– Какая помощь? Что произошло?
