– Если мы убьем их сейчас, то они не смогут убить никого в будущих сражениях. Согласны, Катинка?
– Да, но…
– И мы сохраним жизни своих бойцов.
– Конечно… – Катинка попыталась встретиться взглядом с Илианой, но та отвернулась. – Но этот дом, здесь ведь жили многие поколения ваших предков. Он самый красивый во всем Виринторме. Нет ни одного другого здания в Гараторме прекрасней этого. Сейчас уже никто не сможет построить ничего подобного.
– Пусть сгорит. Я больше никогда не смогу там жить. Катинка вздохнула.
– Тогда я отдам приказ, хотя мне это не по душе. Но позвольте хотя бы предложить врагам возможность сдаться.
– А разве нам они такое предлагали?
– Но мы же не они. С моральной точки зрения…
– Благодарю. Но сейчас мне не до морали.
И Катинка фон Бек бросилась исполнять приказ королевы Илианы.
Глава вторая
НЕВОЗМОЖНАЯ СМЕРТЬ
Алые отблески пламени играли на мрачных и суровых лицах мужчин и женщин, которые стояли, не выпуская оружия из рук, и смотрели, как горит дворец Пирана. Они вдыхали отвратительный запах горящей плоти, прислушивались к сдавленным истошным воплям, что продолжали доноситься сквозь клубы густого черного дыма.
– Таково правосудие, – объявила Илиана Гаратормская.
– Но ведь бывает и по-другому, – возразила ей Катинка фон Бек вполголоса. – Никакой огонь не испепелит то чувство вины, которое вы носите внутри себя.
– В самом деле, сударыня? – Илиана безрадостно засмеялась. – Но как тогда объяснить, что зрелище этого пожара доставляет мне ни с чем не сравнимое наслаждение?
– К подобным вещам я никогда не смогу привыкнуть, – ответила воительница. Она говорила так тихо, что слышать ее могла одна лишь королева. – В прошлом мне нередко доводилось быть свидетельницей мщения, и до сих пор мысль об этом терзает меня. Вы стали жестокой, Илиана.
– Такова судьба Вечного Воителя, – раздался совсем рядом голос Джери-а-Конела. – Во все века. И не тревожьтесь, Катинка фон Бек. Будь он мужчиной или женщиной, Воитель всегда пытается избавиться от какого-то тяжкого груза, и зачастую единственный способ, который он находит – это быть намеренно жестоким… Совершать деяния, которые идут вразрез с его же собственной совестью. Илиане кажется, что она виновна лишь в том, что предала своего брата. Но это не так. На самом деле вина ее так велика и непостижима, что мы с вами, Катинка, не имеем об этом ни малейшего представления. И благодарите за это своих богов.
Илиана содрогнулась. Она пыталась не вслушиваться в то, что говорил Джери, но его слова встревожили ее не на шутку. Катинка, отвернувшись, пожала плечами.
