Солнце клонилось к горизонту. Через час должна была спуститься темнота, и Илиана сочла, что подходящий момент настал. Выбрав наугад одного из вадхагов, она ловко прицелилась и нажала на резную гемму в рукояти оружия. Из рубина, закрепленного на конце древка, тотчас вырвался пучок алого пламени. Угодив точно в грудь воину, раскаленный луч пронзил его насквозь, расплавив латы на груди и на спине двумя аккуратными круглыми отверстиями. Быстро поменяв позицию, Илиана перебралась на соседнее дерево и принялась следить за тем, что произойдет дальше.
Вокруг воина, упавшего на землю, быстро собралась целая толпа. Его соплеменники, оживленно переговариваясь, указывали куда-то в сторону соседнего квартала. У многих в руках засверкала сталь. Голоса звучали все более яростно и ожесточенно. Пока все шло по плану. Как принцесса и предполагала, вадхаги решили, что убийство совершил кто-то из владельцев огненных копий.
Оставив тело товарища, три десятка самых различных существ хлынули в лагерь людей.
Илиана с усмешкой наблюдала за тем, как они бегут с громкими воплями, потрясая в воздухе оружием. Девушку охватило радостное возбуждение от предстоящей схватки и удачно исполненного плана.
У нее на глазах вадхаги с воплями достигли первых домов соседнего лагеря и принялись, жестикулируя, осыпать соседей проклятиями. Люди выбегали на улицу, торопливо пристегивая к поясам мечи. Илиана знала, что Имрил строго запретил пользоваться лучевым оружием внутри города, опасаясь пожаров. Это еще больше отягчало совершенное преступление. Конечно, едва ли стоило ожидать, что воины сразу ввяжутся в схватку. В армии царила достаточно строгая дисциплина, специально с той целью и созданная, чтобы давить в зародыше подобные инциденты.
На обнаженных клинках вспыхивали отблески заходящего солнца, но оружие по-прежнему не было пущено в ход. Командиры обеих групп стояли лицом к лицу, осыпая друг друга грязной бранью. Затем, по-видимому достигнув какого-то соглашения, все вместе они двинулись в лагерь нелюдей. Там они еще раз внимательно осмотрели труп и вновь принялись спорить. Было ясно, что люди категорически отрицают свою причастность к убийству. Однако противников эти доводы не убеждали. Поскольку сами они не владели подобным дальнобойным оружием, то могли усмотреть лишь одних виновников преступления. Затем раздосадованный командир-человек ткнул пальцем в свой лагерь, и все они устремились туда. Командир подвел их к крепкому зданию, все окна и двери которого были заперты на висячие замки. Один из воинов бросился куда-то бегом, но вскоре вернулся с целой связкой ключей. Входную дверь открыли, и Илиана в последних лучах заходящего солнца успела разглядеть, что находится в комнате, и облегченно вздохнула. Их замысел увенчался успехом. Перед ней был арсенал, где солдаты Тысячелетия Ужаса хранили свое оружие. Теперь оставалось лишь осуществить вторую часть плана. Когда люди и нелюди разошлись по своим лагерям, ее отряду оставалось лишь дождаться наступления ночи.
