– Плохо, – равнодушным голосом сказал Дерек. – Минус за то, что не одолел новичка. Минус за потерю равновесия. Минус за самоуверенность. Два этапа через ров, с «крокодилом». И скажешь Шанке, что нуждаешься в дополнительных уроках.
Мальчишка угрюмо кивнул, бросил косой взгляд на Алека, и тот понял, что у него появился недруг. Дерек повернулся к Алеку.
– Вытяни руки.
Алек послушался и едва сдержал крик, когда деревянное острие ударило по пальцам.
– Знаешь, за что это?
– Знаю.
– Скажи.
– Жестование, – прошептал Алек, сглатывая слезы боли.
– Громче.
– Жестование, – звенящим голосом выкрикнул Алек.
Сколько раз тебе говорить – не направляй мысль жестом! Возможно, двадцать палок простимулируют твою память.
– Когда-нибудь такая ошибка оставит тебя без пальцев, – чтобы подчеркнуть свои слова, Дерек ударил еще раз. – Сколько ты учился мечному бою?
– Два года…
Дерек вскинул брови. Вокруг разрастался удивленный гомон. Наставник жестом велел вернуться к занятиям и отвел Алека в сторонку.
– Ты учился два года?
– Двадцать месяцев. Мечный строевой.
– То-то я смотрю… левша?
Этот день был…
Кажется, раньше кто-то думал, что уроки, которые преподавали в Школе, были свирепы и безжалостны?
Кажется, кто-то считал, что он в хорошей форме?
Сейчас он сообразил, что те уроки были поистине добры и человеколюбивы.
Сейчас он как никогда раньше остро осознавал, что он слабак, слюнтяй и маменькин сыночек.
Единственное, что у него не болело, – это левое ухо. Правое распухло и даже, кажется, почернело. В ноющих мышцах перетруженных рук временами возникали всплески тонкой пронзительной боли. Пальцы распухли, из-под разбитых ногтей сочилась кровь. Болели ноги, только Проводник ведает, сколько верст он сегодня пробежал, пропрыгал, прошел и прополз. Спина болела тоже. Болели бесчисленные синяки и царапины.
Больнее всего болела гордость.
В общем, день был полон боли.
Когда Алек шел, вернее, брел с игровой поляны, его догнал недавний знакомец Дим, худощавый светловолосый парень одного с ним возраста и роста, дружески хлопнул по плечу и шарахнулся от задушенного стона.
– Что, плохо тебе? – сочувственно спросил парень.
– Нет, мне эштаново хорошо, – прохрипел Алек, разминая плечи.
– Зайди в травный дом, попроси какие-нибудь зелья.
– Угу… – Надо поскорее добраться до Кати, пока он не упал тут посреди дороги.
– Слушай, я не понял, как тот финт у тебя получился. Научишь, а?
Алек кивнул.
– Как только вспомню, как это у меня получилось, обязательно научу.
