Я отошел – очень осторожно, как он и велел. Старик поднял голову, кивком подозвал кого-то из остальных. Они переглянулись, Макшем поступил, как предводитель, каковым был долго для всех нас.
– Прячешь слабость в силе, так? – спросил тихо старик, изучая его лицо. – В этой слабости – твоя сила. Стыдясь слабости, мы становимся сильнее…
Подошла Кати.
– Не бойся чувств, девочка. Иди за ними, слушай сердце, оно не обманет. Я провижу, ты будешь великой целительницей…
Мосес, не дожидаясь слов товарищей, подошел, опустился на колени, пол вздрогнул. Старик внимательно изучил его лицо, потом взял за руки, ощупал мозоли:
– О, это творец. Ты не обманешь меня этой равнодушной маской. Не бойся желаний, от них больно, но они и спасают.
Джонатам подошел словно через силу, я видел, что ему страшно.
– Тебе есть что скрывать, но есть и что сказать, не так ли, мальчик мой? Не бойся будущего, оставь прошлое, и не бойся говорить.
Через много лет я спросил друзей, и каждый признался, что сказанные слова надолго захватили их. Предсказание, сделанное другим, было совершенно понятно, а вот свое никто не осознавал, пока оно не исполнялось…
Старик вздрогнул, вырванный из провидческого транса резким стуком в дверь. Пятеро тоже словно очнулись от сна. Настойчивый стук повторился, потом дверь с грохотом распахнулась. Впрыгнул Дерек, держа руку на мече, Питер с громобоем наготове и Рита, безоружная.
– Что-то случилось, Майнус? – спросила молодая женщина. – Кто они?
– Всего лишь вестники перемен…
– Похоже, что это будут те еще перемены!
Алек мотнул головой. Он уловил лишь отголоски того, что так ясно чуяли более опытные мыслетворцы, но и от эха неслучившегося прошибало холодным потом.
– Что же это такое? – ошарашенно пробормотал он.
– Узел Судьбы, – равнодушным голосом ответил старик.
– А сколько в нем нитей? – поинтересовался Питер, возвращая громобой в кобуру.
Старик пожал плечами.
– Девочка, ты что-то хотела рассказать друзьям, прежде чем я вошел.
Кати замотала головой, словно лишившись дара речи.
– Тогда я расскажу сам.
Это случилось шесть веков тому назад. Жил-был великий народ, богатый, жестокий, сильный и многочисленный, знавший толк и в доброй драке, и в мирной жизни. Ни перед кем не отступали Фремены, Вольные, но когда Большая Горькая Вода устремилась на твердь, они покинули Фаремлунд в поисках нового места под Солнцем. Из народа исторглось несколько больших родов. Кто-то уплыл за Большую Воду, кто-то поднялся на лодках по рекам, кто-то пошел через горы…
